一、首先，我们要明白养生的来处及含义
‘养生’一词，首现于道家经典《南华经》（即《庄子》）中的一句：
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。
‘庖丁解牛’这个成语也正是来源于此。
故事讲的是庖丁向文惠君描述他宰牛技术的精进过程，其大意主旨突出‘以无厚入有间，游刃有余乎’，指人们如果了解规律，顺应自然，不为外物所滞，精神便能提升到更高的层次。
而惠文君正是听闻了‘庖丁解牛’的故事，得‘养生’焉，获得了养生的道理。
从养生一词的出处，可以看出，古时候的人们，也是非常注重自身身体保养的。上古神话中有嫦娥盗取不死药，飞升广寒宫的神迹；史书中有秦始皇派徐福领三千童男童女东渡寻找长生不老药的记载；长沙马王堆出土了《养生图》、《导引图》……
求长生，想不老，数千年来一直是平头百姓乃至帝国君王都孜孜追求的目标。
因此，养生一道在我国具有悠久的历史，也是我国传统文化中最具神秘色彩的重要部分。
言及此处，不用笔者过多解释，想必各位看官已然明白什么是‘养生’了吧。
不过需要提醒一点的是，古人智慧我们应该尊敬，但也无需盲从。科学在发展，社会在进步，理性思辨是我们治学进步的良好思维习惯，对于古人著述中一些明显不合时宜、不合逻辑的观点及方法，我们大可批判学习，去伪存真，汲取精华。
说了这么多，其实养生一词的含义，笔者根据自身经验，大致将其概括为这么一句话：
利用一切可能的、合法的、道德的手段，让身体及精神远离病痛，长久保持健康自在状态的一种行为。
二、养生养什么
养生、养生……
“让人们身体及精神远离病痛，长久保持健康自在状态”，这只是养生的目标或结果。
但细究到底，养生究竟养的是什么“生”？如何才能达到上面的结果？这恐怕又成了萦绕有志养生人们心头的大疑问。
关于这一点，我们就可以汲取古人智慧的精华了。
远古时期，根本没有科学的概念，物质资料相当匮乏，古人大多生活清苦。但所谓此消彼长，在某一段时期内，古人在思想精神生活上却是非常自由和开阔的，也诞生了不少影响后世数千年的大思想家、哲学家。
在有关养生这个主题上，古人同样给了我们无可替代的指引，就拿我国三教来说。
儒家入世，讲究修养一身‘浩然正气’，讲究‘修身、齐家、治国平天下’、‘为往圣继绝学，为万世开太平。’
佛家出世，讲究‘善护念’，讲究‘觉悟’，发现那个本自俱足的真‘我’。
道家讲究长生久视，逍遥世间，不介意出世，也不避讳入世，似乎介于出世与入世之间，修养‘精’、‘炁’、‘神’三宝，性命双修，并行不悖。
既然知道了要养些什么，那么该如何选择呢？又是浩然之气，又是‘觉悟’，又是‘精炁神’的……
那么就要涉及我们下面部分内容了：
三、养生的层次
养生的不同层次，对应了不同的养生方式方法，以及不同的结果。
养生的第一个层次，便是那些心无旁骛，甚至不惜了尘缘，断情出世，一心求果位，获仙籍的人了，他（她）们心中最低的目标，相信也至少是要了却生死的。
对于这些虚无缥缈，离世俗生活太过遥远的传说中的修行者，笔者心中惟有敬仰。
但这个群体毕竟太过稀少，而且所修法门并不适合在世俗间打拼的普罗大众，也不是笔者此系列文章所要介绍的重点。（不过如果有人对这个层次的内容感兴趣，笔者会考虑另立一个专题，将笔者这方面的经验及认知汇报与大家，共同学习探讨。）
养生的第二层次，便是那些曾有志于出世，却迫于现实生活压力或亲情羁绊，舍不下，又断不了，处于半出世半入世状态的修者。对于这些善良的好人，笔者是由衷痛惜的，除了少数福缘深厚者，大多数都是即修不成，又做不好的两难状态。他（她）们内心的煎熬与痛苦，不是一般人能体会得到的。对于处于这个层次的人，笔者建议是，凡事有个先来后到，既然割舍不下，何不先行彻底入世，做好那个尘，再图出世？
养生的第三个层次，就是笔者想要重点论述的了。
毕竟世间大多数人并没有什么超脱的念想，或许也压根不明白为何有人愿意舍弃一切，出世修行。每日劳苦工作，养家糊口，柴米油盐、爱恨情仇、喜怒哀乐就是生活的全部。
这些可爱的人是世界创造者，是最平凡而伟大的群体，人们想要的，只是一个健康的体魄，一份愉悦自在的心情，以及在此基础上绵长的寿元。
所谓人各有志，每个人的选择都是自己想要看到或得到的东西，并无好坏优劣之别。对于上述养生的层次分类，只是笔者粗浅的归纳总结，纯粹是为了后续更好的论述对应层次所对应的养生之法，也无甚高低贵贱之分，望诸位看到此处时，莫要想岔了念头。
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