发烧的原因多的不胜枚举，但在小儿发烧上，最大的原因还是由急性传染而来，而急性传染的发烧90%是由滤过性病毒所引起，在这种传染中，大半以上是属于上呼吸或下呼吸道感染，其余则是胃肠及泌尿系统的传染，其它如脱水、火伤、创伤、手术后、中暑、出牙、过敏反应、血液病、肝病、甲状腺机能过高、药物中毒（如阿司匹灵等）、循环系统疾病、神经系统疾病等，其中以中枢神经系统疾病的发烧，使体温调节中枢受到障碍，则因为发烧无法控制，情形较为严重。再就是使表皮放散体温受到阻碍的疾病如水肿、鱼鳞癖、先天性无汗腺，另外亦有药物引起发烧的，而小儿打预防针或种痘后也因为反应而发烧。
小儿发烧时所表现出来的征兆，在大一点的孩子，首先是感到发冷畏寒，身体发抖，皮肤先由苍白而后脸面潮红，口唇发紫，手脚冰冷，同时感到头痛或头晕，不思饮食，全身倦怠。幼小的小儿发了烧时，则有吵闹不安，拒绝喂食，肿眼等现象。在发烧的时候，其脉博除伤寒外，多半随发烧的高低而成正比例的增加，即每增加体温1度，脉博增加10次；呼吸也是一样，发烧每高1度，呼吸增加2次。发烧时血压多半增高而基础新陈代谢必定会提高，发烧与出汗也可能发生脱水的现象，又因为发烧消耗热量及食欲不振，所以小儿的体重多半会减轻，甚至有营养不良现象。
小儿对发烧忍受的程度因人而异，而属那种病源也有差别，有的有一点发烧会感到不舒服，有的发高烧到40度以上仍然照样玩耍、蹦跳、照常吃喝，有一种发烧并发痉挛的病儿要特别注意，有时发烧到肛温38.5度以上，则马上发生抽筋现象，非常可怕，抽筋时间久了，脑部会受到伤害，在6岁以下的小儿8%至10%会有这种体质。一般说来，滤过性病毒的发烧，有时会很高，但小孩精神很好，所以说小儿对发烧的忍受程度因人而异，大约在106℉ (41.1℃)以下，小儿不会受到伤害，但在106℉以上时，就可能发生惊厥的现象，到108℉(42.2℃)时，蛋白质变性，高于114℉ (45℃)以上，人就不能生存了。
小儿发烧的高低并不能表示病情的轻重与身体抵抗力的强弱，身体壮的小孩，有时发烧反倒容易高些，而身体较衰弱的小儿反而不会烧热过度的现象。假若碰到该发烧的病而体温反而降低，这就是一个危险的信号，表示身体一点抵抗力也没有，病情会更为严重。小儿发烧有时按年龄而有所差别，例如新生儿体温本来就低一点，而患败血病或其它重病的一点也不发烧，要靠其它症状来帮助诊断。6个月以下的幼儿，对发烧的反应也不显著如重病或脑膜炎之类要特别小心。因此，一遇小儿发烧，那怕是温度不高，而全身症状明显时，要多多作详细检查。
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