高糖饮食有害健康，对青少年尤甚。在成长发育阶段，高糖饮食可能会造成记忆力减退、学习能力降低等现象，且旁人的劝导常常会成为耳旁风。
近年来，全球肥胖率持续上升，这在青少年群体中尤为显著，他们是高糖、高脂肪、高热量的垃圾食品和含糖饮料的最大消费群体。
青春期新陈代谢和生长发育迅速，人不易发胖。但如今，廉价垃圾食品唾手可得，青少年的生活习惯也越来越宅，这些都压倒了快速生长对身材的维持效果。
日常饮食若包含大量精制糖和饱和脂肪，不仅会引起肥胖和相关健康疾病，还会严重影响大脑的功能。
我们知道，过量摄入垃圾食品会损害大脑中负责学习和记忆的部分。它们使大脑部分区域（如负责编码记忆的海马体）中的神经元不能有效工作，因此降低了学习效率。
这是一个值得关注的问题，因为青春期是一个人认识世界的关键阶段，同时也是开始体验独立的阶段，自主选择食物便是其一。
最近对啮齿动物的研究表明，青少年大脑因为饮食引起认知障碍的风险更高。青春期老鼠在摄入高脂肪饮食后出现了记忆问题，而成年老鼠则没有这种现象。
与饮用含糖饮料的成年老鼠及接受低糖饮食的青春期老鼠相比，饮用含糖饮料的青春期老鼠更容易忘记出口的具体位置。
此外，接受高糖分饮食的青春期老鼠更可能出现海马体发炎的症状。炎症会扰乱老鼠的学习和记忆机能，并导致认知能力下降和失忆。
肥胖对大脑的不良影响在青少年身上也有体现。与体重正常的青少年相比，肥胖少年的数学和拼写能力较差，心理脆弱。
海马体
大脑结构扫描发现，肥胖青少年的海马体较小。这进一步证明过量的体脂会影响大脑的学习区域。
青少年的大脑一直在成长
青春期大脑在结构和功能方面经历着巨大的发展变化。由于各个脑区内神经元的连接变化极快，青少年的大脑具有更强的可塑性。
大脑图像研究显示，前额叶皮质要到二十几岁才能完全发育成熟。前额叶皮质主要起管控作用，包括行为、注意力控制和决策制定。
青春期前额叶皮质管控力较弱，这可以解释青少年人群为什么更容易做出一些冒险行为，比如危险驾驶、吸毒和酗酒等等。
对青少年的行为教育也很可能被当成耳边风。前额叶皮质阻止我们采取受周围环境影响的行动。在即时奖赏面前，控制不良行为非常困难，对青少年来说尤其如此。
青少年的大脑喜欢奖赏
青少年参与的高风险行为往往对大脑有即时奖赏。大脑的奖赏系统（reward system）在受到愉悦行为的刺激后，会分泌神经递质多巴胺，使人更加沉浸在当前行为之中。
青少年尤其容易受到奖赏的吸引，比如高糖、高脂肪的美食之类。青少年的奖赏系统对刺激非常敏感，可能因为青春期内的过度活跃而发生永久改变。
而青少年对奖赏诱惑的忍耐能力本来就低，即便有基于健康的反对意见，他们仍然更愿意吃那些易得又能带来满足感的食物。
青春期过度摄入含糖食物会对大脑造成改变，使人在此后很难体会到受奖赏的愉悦。研究发现，整个青春期都饮用糖水的雄性老鼠，成年后受奖赏获得的激励和愉悦感更低。
这些表现是抑郁等情感障碍的核心特征。更重要的是，这表明我们在青春期的饮食会影响成年后大脑的功能，改变我们对食物的喜好和大脑奖赏机制。
青少年的大脑可塑性强
青春期过量摄入垃圾食品会影响大脑正常的成熟进程，改变原本的发展轨迹，导致不良生活习惯——比如，习惯食用高糖高脂食物，进一步导致肥胖。
幸运的是，青少年大脑更好的可塑性也意味着他们更易响应变化。发现并介入干预高危的年轻群体，可以防止始于青春期、不断升级的破坏性行为，使青少年养成一生的健康习惯。