在20世纪70年代末到80年代初这段时间里，女性对于定期进行体育锻炼的兴趣开始迅速增长。这种增长所带来的结果就是，各种业余体育运动日益普及，成为愈来愈多的女性生活中一个不可或缺的组成部分。在美国，随着人们对各种类型业余体育运动的兴趣不断增长，到80年代末期，参加休闲运动的人数出现了爆炸性的增长。希望在整个怀孕期间坚持锻炼的人数也日益增加，因此人们迫切地要求知道答案，在怀孕期间到底能否进行体育锻炼，或者至少应该给予相应的指导，压力与日俱增。医生们和其他保健人员也迫切地需要具体的答案来回答他们的病人，而那些积极参与体育锻炼的女性也需要对此有个明确的说法。于是，对于这个问题的回答也顺理成章地分成了两派。但不幸的是，这两派的回答都是建立在理论和推测之上的，即使有事实根据，也不过是不甚可靠的传闻而已。
大多数40岁以上的人，以及大多数保健医生们都倾向于接受比较保守的观点，或者说是比较保险的观点。1985年由美国妇产科医师学会(ACOC)发表的有关孕期体育锻炼的禁忌和指导方法，以及第一篇专门研究孕期锻炼的论文（1986年，阿特尔和威斯怀尔著）都表达了这样的观点。两篇文章都详细说明了在理论上怀孕期间的体育锻炼对母婴健康所带来的风险，并且建议那些喜爱体育锻炼的女性，应该在怀孕期间严格限制所参加体育锻炼的类型、持续时间和运动强度，尽量减小体育锻炼对母婴健康的风险。由于负责女性生殖保健的国家机构也认同这种观点，很快它就成为医师用来实际指导孕期锻炼的标准方法。这些指导原则最近进行了重新修订，并在一定程度上有所放宽。但是在原则上和实际运用上，并没有什么变化。在本书的第8章列出了这种保守的传统指导原则的大纲，并且还专门列出了孕期锻炼的禁忌证和警告性症状。
然而，许多身体健康、热爱锻炼的女性们却拥护更加自由和开放的相反观点，她们在整个怀孕期间都坚持积极的身体锻炼，并且度过了一个安全平稳的孕期，在随后的分娩中也比较顺利，而且恢复也比较快。她们认为，回顾历史，并没有多少事实根据支持这种保守的、主张避免体育锻炼的方式。对于大多数正常怀孕的女性来说，在怀孕期间有规律地从事一些体育活动，即使这种体育锻炼的水平大大超过了持前一种观点的人们所建议的运动水平，也不会有什么害处，相反可以减少妊娠并发症，促进身体健康，缩短分娩过程，并且加速产后的恢复。
可以预见，如果没有新的研究，那么这两种对立的意见发展下去，势必会迫使大多数对此感兴趣的人只好采用其中的一种方式，而这样做似乎没有解决任何问题，而且还会给那些热爱锻炼的健康女性在计划怀孕时带来更大的困惑，她们会下意识地害怕在孕期中坚持锻炼。一方面，她愿意相信在怀孕期间坚持锻炼不会有什么风险，而另一方面，她又不能确定这样做是否真的没有问题，加上周围那些善意的人们——她的妈妈、婆婆、朋友们、邻居，甚至是市场和商店的售货员——都在不停地向她灌输另一种说法，她可就真的拿不定主意了。迄今为止，尽管经过了这么长时间，尽管有了大量新的研究成果，但还是无助于真正理解这个问题.
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