尽管癌症的确切病因尚不清楚，但是我们已经明确知道，癌细胞是一种异常细胞，其代谢和细胞分裂的方式与正常细胞不一样。癌细胞有其自己的细胞特性，可以侵袭正常的机体屏障，侵人人体的器官。癌细胞代谢旺盛，疯狂地抢夺正常细胞的营养物质。
在原发部位，我们尚不清楚癌细胞是如何形成的，但是我们已经知道一些与癌症有关的因素。最明显的是吸烟与癌症的关系。毫无疑问，吸烟者患肺癌的几率远远大于不吸烟者。有趣的是，只有20%的吸烟者发生了肺癌。目前还无法解释为什么另外80%的吸烟者没有患肺癌。基因因素很重要，但其他很多因素在发病机制上也很重要。这些因素包括环境污染、生活压力和营养状态等。不幸的是，许多吸烟者认为他们可以通过吞服大量的维生素，来对抗吸烟带来的影响。
一项护士健康调查对生活在波士顿地区的87000名护士进行了超过15年的随访。健康评价的内容包括饮食、锻炼习惯、维生素的摄入、吸烟、激素替代治疗，以及其他一些危险因素。最近发表在《全美医学杂志》(Journaloft卜eAmericanMedicalAssociation)上的一篇文章表明，在调查的前15年之内，在服用复合维生素与叶酸的小组中没有发现在预防癌症方面的任何益处。令人惊讶的是，在统计15年以后的数据时却发现，肠癌的发病率降低了75%，乳腺癌的发病率也有所降低。这项研究不是双盲对照研究，仅仅是一项观察调查研究，所有服用维生素的人似乎生活习惯也比较良好。这项研究表明，维生素要经过较长的时间才有效。请记住，维生素治疗简直就是一种超级营养，你现在的付出在很久以后才会有所收获。
当然，研究也表明，复合维生素与叶酸对人体无害。最差的结果可能是你在浪费你的金钱，但是最好的结果则是你用相对便宜的、简单的方法，减少了患癌症的几率。
CSIRO科学家迈克尔·弗伦斯(Mic卜aelFenec卜)博士的最近的一项研究发现，服用三倍于推荐剂量的维生素B12与叶酸盐可以有效降低心脏病与癌症的发病率。多叶的绿色蔬菜和谷物富含叶酸盐。动物的内脏和鱼类富含维生素Bt2。弗伦斯博士指出，多食用富含维生素B12与叶酸盐的食物，可以减少DNA的断裂与破坏。DNA损坏水平超过人群平均水平的人，其发生癌症的几率是其他人的二倍至三倍。
DNA是构成人体的最基本的片段。DNA主要位于细胞核内，是细胞的遗传物质，决定了包括细胞的复制在内的所有的细胞功能。细胞由于不停地进行功能活动，所以会凋亡。当DNA受到损伤并断裂时，也会传递出错误的信息。通常的反应是，机体的防御或者免疫系统会识别这些损坏的细胞，并吞噬这些细胞碎片，将其加以利用。而某些受到损害的细胞会传递错误的遗传信息，从而变成肿瘤细胞。
弗伦斯博士的研究不仅对我们了解癌症的遗传特性与机制非常有帮助，而且有助于预防和治疗癌症。弗伦斯博士对1000名南部澳大利亚人的染色体中的DNA的损伤情况进行了研究，发现在相同年龄段内，DNA的损伤情况存在很大的个体差异。引起这些差异的原因可能是：
·DNA自我修复机制的遗传缺陷
·与致癌剂接触
·饮食中含有过多的饱和脂肪和精炼糖
·饮食中所含的维生素与矿物质，特别是维生素B12与
叶酸盐不尽相同
·其他一些可以增加自由基的不良生活方式，包括：
环境污染、吸烟、过度锻炼、过度的精神压力
有趣的是，弗伦斯博士发现，DNA损害程度比较大的那一组人群，在食物中补充维生素B12与叶酸盐12周之后，其DNA损害程度下降了大约25%；维生素B12与叶酸盐对那些DNA损害程度比较小的人群似乎没有多大意义。
这并不奇怪，因为我们都希望那些高危人群能够得到真正的帮助。问题是，怎样才能确定谁属于高危人群呢？如果我们能够用一种简单的测试方法，就可以判定哪些人属于高危人群，哪些人属于低危人群，哪些人介于二者之间，那么，我们所有的预防措施都会更加经济和高效。
我相信，在未来的十年内，我们将拥有一种简单的可行的临床方法（例如利用拭子，从你口腔内的颊黏膜上采集一薄层细胞进行检查），绘制出你的基因图，从而了解你易患哪些疾病。
这个假想的过程可能会类似于下述情况：比尔·吉尼(BillJenner)只有25岁，他想知道自己易患哪些疾病。他通过颊部拭子进行了“局部临床基因”检查，10分钟之内，他得到了他的全部基因图。
·心脏病的患病几率85%
·癌症的患病几率
一结肠癌15%
一前列腺癌35%
一肺癌55%
一肝脏损害20%
看到他患上肺癌和心脏病的几率最高，比尔知道自己应该立即戒烟。他的医生立即为他制订了一个生活方式表，包括恰当的饮食、锻炼和戒烟建议。针对性治疗包括服用适当的维生素、矿物质，以及使用抗氧化剂治疗，从而确保他健康长寿。尽管现在还没有这种技术，但它肯定不会离我们太远，请拭目以待！
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