妊娠达到或超过42周（即超过预产期２周）称为过期妊娠，发生率为８％～１０％。有人认为，胎儿在母体内多待一段时间，可以长得更大一些，更成熟一些，对胎儿更好，其实过期妊娠有许多危害。
由于妊娠过期，胎盘老化，出现退行性改变，使绒毛间隙流量明显下降，形成梗塞，使血流量进一步减少，供应胎儿氧和营养物质减少，胎儿无法继续生长。过期妊娠的胎儿头骨变硬，胎头不易塑形，因此不易通过母体狭窄、曲折的产道。同时，过期妊娠的胎儿长得较大，羊水量较少。上述因素均易造成难产，分娩时易损伤母体产道软组织及造成胎儿锁骨骨折。过期妊娠的胎儿皮肤皱缩，呈黄绿色，头发指甲很长，外表像个“小老头”，哭声轻微，健康状况远较正常分娩儿差。
因此，妊娠超过４１周时，产妇应及时看医生。医生会根据实际情况决定终止妊娠的方案，如引产或剖宫产等。严重时胎儿可因近几年，缺氧窒息而死亡，且羊水量过少对分娩不利。过期妊娠的胎儿在分娩时因胎儿过大，胎头过硬，会造成难产。
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