叶酸是B族维生素中的一员，它是多种酶的辅酶，参与氨基酸的代谢和血红蛋白、核酸，蛋白质以及肾上腺素、胆碱等的合成，对细胞分裂和增殖以及组织生长均具有极其重要的作用，是形成红细胞必需的物质。女性在孕前及孕期注意摄入充足的叶酸，对母体健康和胎儿的正常发育非常重要，可防止胎儿神经管畸形及流产、早产、死产的发生。
叶酸对于产后的重要意义在于它能促进乳汁的分泌，对婴幼儿的神经细胞与脑细胞发育有积极的促进，有助于脑细胞生长，并有提高智力的作用。产后哺乳期体内叶酸需求也较未孕时期增多，此时注意叶酸的摄人充足同样非常重要，可保证分泌乳汁的数量与营养质量，对婴儿生长大有益处。
另外，叶酸还可增进皮肤的健康，有镇痛、可增进食欲、防止口腔黏膜溃疡、预防贫血的作用，能预防产后贫血，改善精神状况，调节食欲不振。
预防婴儿先天性神经缺陷。促进生长发育，增进皮肤健康。预防及治疗叶酸贫血症。
有助于消除忧郁、焦虑及防止口腔溃疡。
缺乏叶酸时，会有疲倦、皮肤灰褐色素沉淀等症状，身体红细胞减少而导致贫血，引发胃肠炎、口腔炎等；孕妇皮肤卜则会出现灰褐色妊娠纹，常导致出血、胎儿发育不良、流产及婴儿易夭折或先天性神经缺陷。
含叶酸较多的食物主要有绿叶蔬菜、动物的肝脏及肾脏、牛肉、酵母等。
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