怀孕过程是一个不断发展的过程，这是它的主要特点之一。随着体内新组织的发育，一个孕妇在休息的时候，她的新陈代谢速率比平时要高15%~20%，同时更多地储备一些热量。在我们的社会营养条件下，在怀孕早期和怀孕中期，孕妇体内的新增组织主要是脂肪（增加3~5千克，或7～11磅）。因为脂肪的热量很高（每克为9千卡），这样就相当于储存了21000到35000千卡的热量。在怀孕后期的新增组织中，胎儿胎盘占了主导地位，它重量的增加大致等同于孕妇体重的增加，也是3～5千克，或7～11磅。但是这些组织中只有少量的脂肪，因此它们的单位重量中所含的热量就很低，一共只有9000到15000千卡。在怀孕期间增加的体液和血容量虽不含热量，但也占有一定的重量（4—7千克，也就是9~15磅）。因此，西方社会的大部分女性在怀孕期间体重的增长，平均为11~15千克（24-33磅）。但是其中各个组织的大小，比如脂肪积累、胎儿大小以及体内的体液等，却有着极大的差异，这种极大的差异不仅存在于两种不同文化背景的女性之间，也存在于同一种文化背景的女性之间。这就表示这种差异受到了某些非遗传因素的影响，例如饮食和运动。例如，在第三世界国家的某些地方，女性从事着非常沉重的体力劳动，而饮食也勉强维持，而且以复杂碳水化合物和膳食纤维为主，这样孕妇的体重增长和脂肪积累就受到了限制，但是其新生儿的大小却并不比工业化匡『家的新生儿小多少。
为了保证胎儿的生长，孕妇的新陈代谢发生了改变，这些改变包括脂肪的沉积、胰岛素敏感性的改变以及对紧张的抑制和从肝脏释放葡萄糖。
另一个主要的新陈代谢变化是，在母体内脂肪和肌肉中胰岛素抗性的逐渐增加，这使得孕妇利用能量的方式有点像轻度糖尿病患者。在怀孕的中期和后期，这种变化增加了对脂肪的消耗和利用，以及来满足母体在休息时和在运动日寸对热量的需求。从胎儿这方面来看，这种改变减少了母体对碳水化合物（也就是糖）的利用，这样就方便了胎儿和胎盘利用这些碳水化合物。因为碳水化合物是它们的主要能量来源，所以这种变化可以保证胎儿和胎盘有足够的营养来成长壮大。
当女性体内血糖水平较低的时候，激素会做出反应，增加从肝脏中释放出储存的糖，而怀孕会在许多方面抑制这种激素反应。怀孕另外还延长食物在肠道中停留的时间，这样就改变了把营养物质吸收到血液中的吸收率。在以上两种变化的共同作用下，再加上胎儿对糖的需求日益增加，使得如果孕妇在6~8个小时内不吃饭的话，血糖水平马上就会急剧下降。
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