人类粪便的成分包含食物残渣、肠腔内分解产物、分泌液与脱屑物及正常的细菌和水。粪便常规检查是了解胃肠、肝脏、胰腺功能健康情况与疾病的重要方式。粪便常规检查包括粪便的颜色和性状检测、显微镜检查和隐血试验。
正常成人每24小时排出粪便量100～300克，可随食物种类、食量及消化器官的功能状态有所差异。成人排黄褐色柱状软便，婴儿便为黄色或金黄色糊状。显微镜下检查：无红细胞，偶见白细胞，偶见肌肉纤维和脂肪颗粒等食物残渣，无寄生虫卵或原虫。便隐血(OB)试验正常者为阴性。
粪便显微镜下检查红细胞异常多见于下消化道出血、肠道炎症、肠结核、结肠肿瘤等；白细胞易在黏液中检出，若其形态破坏，结构模糊者改称脓细胞。镜下若检出大量白细胞提示肠道炎症诊断。若隐血阳性要注意上消化道出血的问题，且出血量少于10毫升，则肉眼及显微镜下难以发现这种情况，可借隐血试验协助诊断。隐血试验阳性反应多见于上消化道出血。
大便颜色或性状的改变可帮助判断疾病。黑便或大便带血意味着胃肠道有出血或有痔疮，但有时服用补血药或者富含铁质的食物也会导致大便变黑，需要由医师判断。通常黑便表示上消化道，如胃、小肠出血。如果混杂鲜血则是下消化道，如结肠、直肠出血。如果只是粪便外面包着一层鲜血，多为痔疮，很多孕妈妈都患有痔疮，其具体的应对办法可见孕期检查。
正常便常规中不会出现胆红素和胆原的阳性结果，其阳性结果往往提示存在肝胆系统疾病，如胆囊炎、胆管炎等。