在更年期这一年龄阶段，由于卵巢功能逐渐衰退，不能产生足够数量的雌激素和孕激素而引起绝经，生殖器官慢慢萎缩，出现植物神经系统功能紊乱等一系列症状。
妇女绝经期后，卵巢逐渐萎缩，体积减小至育龄妇女的1/2到1/3，质地变硬，成为一团纤维组织。子宫肌层逐渐退化，子宫逐渐萎缩，重量减轻，有时仅拇指大小。子宫内膜失去了雌激素的刺激，逐渐萎缩变薄。阴道粘膜上皮逐渐变薄，皱褶及弹性日益消失，阴道缩窄变短，分泌物减少。膀胱尿道粘膜变薄，抵抗力下降，易发生泌尿系感染。乳房内部的乳腺腺体、间质及脂肪组织逐渐萎缩，乳房塌陷。雌激素水平减低后，真皮逐渐变薄，皮下脂肪垫被吸收，弹性物质及脂腺分泌逐渐减少，皮肤逐渐变薄、干燥、松弛而无弹性。晶状体老化，出现“老视”；口腔内牙龈及齿槽骨亦很容易发生退化性改变，引起牙周感染或齿槽溢脓，牙齿松动。
妇女在更年期的各种症状是逐渐出现的。症状的多少及严重程度有很大的个体差异。有的妇女症状轻微或根本无症状。研究表明，约75%的更年期妇女都有某些症状，但症状严重，需要特殊照顾及治疗者仅占25%，这些在医学上统称为“更年期综合征”。
最常见的是月经间隙时间逐渐延长，经期缩短，经量减少，最终停闭。最有特征性的更年期症状是烘热，亦称为“潮热”，轻者仅有短暂的发热感，重者先感到胸前颈部发热，然后热感如潮水样迅速涌向面部，皮肤顿时潮红。睡眠障碍亦是较常见的主诉，以失眠为多见，可表现为不能入睡，或入睡后极易惊醒而不能再度入睡，或多梦，重者彻夜不眠。常会引起心理反应及精神面貌的变化，担忧、恐惧、紧张、敏感多疑，无人唠叨不休。这些消极心理往往造成各器官生理功能的紊乱，引起消化不良、食欲不振、血压升高，久之可能会引起疾病。