髌骨病为一常见病、多发病，女性居多，青、中、老年人均可发生。病人于久坐后站起时或下楼时发生膝部剧烈疼痛，常因“打软腿”而摔倒，严重时可发生膝关节积液，下蹲站起困难，严重影响日常生活和劳动。
医生检查时，可见患者股四头肌内侧头力弱，作髌骨研磨试验可致疼痛加剧，偶可听到磨擦音。目前对本病发生原因知之甚少。常规X线检查时，中青年组常“无异常”发现，一般诊断为“髌骨软化症”；老年人组则可见程度不等的骨质增生，然而按骨质增生长期治疗无效。
北京协和医院骨科由作者主持的“髌股关节炎和人工髌股关节研究”小组对“髌骨病”病人进行膝关节轴位X线检查，可见患者的髌骨均有不同程度半脱臼，主要移向膝外侧（少数移向内侧），致使外侧髌股小关节过度磨损而出现症状。年深日久，至老年时，局部关节软骨面可完全被磨损，软骨下松质骨裸露，造成持续明显疼痛而难以缓解。病人可因膝关节屈伸严重受限而致残废。
过去对本病试行过各种各样的治疗，如中、西药、理疗和体疗等，效果均不明显。这是因为引起疼痛的髌骨半脱位和不正常的过度磨损未能根本解决。国外曾试图用支具来防止髌骨外移，长期观察证实有害无益。本病成为世界骨科医生面临的一个难题。针对这一问题，研究小组研制成功一种治疗装置，能增强股四头肌内侧头肌力，使半脱位髌骨复位，疗效满意。目前已在协和医院设特殊门诊，成功治疗了大批病人。对于髌股关节面已严重磨损病例，药物已无法治疗，研究小组和北京亚华人工关节开发公司首先在我国研制成人工髌股关节，并成功应用于临床，经不到1小时的手术，即可解除病人痛苦。通过对首批十几例病人近二年术后观察，95%以上获满意结果。为解决“髌骨病”打开了希望之门。