在医学不发达的年代，人们希望生下来的婴儿越重越好，因为生存机会高，但是也观察到胎儿过大容易难产的现象。此外一些直观的观察认为不同种族之间存在差异，比如黄种人的孩子又小又轻，白种人的孩子又大又重等。
出生时体重低于2500克就被认为是出生体重过低，孩子有可能出生时太小，也有可能早产，或者两者都是。出生体重大于4000克就被认为是出生体重过重。有专家甚至认为亚洲人3500克以上就算出生体重过重，在美国，出生体重过重的比例和出生比例过轻的比例差不多。胎儿体重过重除了对胎儿健康有影响之外，还对母亲的健康产生影响，会增加母亲患慢性疾病的风险。
由于婴儿过大，要呼吸更多空气，会导致心肌肥大，甚至出现脑部损伤。这些过重胎儿往往会导致母亲患妊娠期糖尿病，这样一来胎儿发育在一个高糖的环境中，出生之后，高糖的生活环境不见了，这些婴儿会患低血糖，出生之前需要特别护理，甚至出现黄疸。日后更容易患肥胖症、糖尿病和代谢综合症。
由于人群肥胖和超重的比例越来越高，一些孕妇属于这个范畴，她们生出的婴儿很有可能出生体重超重，对这类孕妇则要控制怀孕期间的体重增加。
健康的胎儿的体重应该适中，既不能过低，也不能过高，这样既不容易难产，也能够保证健康。如果胎儿体重过轻，医生会很容易劝说孕妇增加营养。但如果体重过重的话，很多孕妇及其家属并不认为是不好的，甚至发生沾沾自喜，使得预防新生儿体重过重更加困难。
预防新生儿体重过重要看控制饮食和加强锻炼，尤其是在控制饮食上。人们常说孕妇是吃自己和胎儿两个人的饭，并没有意识到这只是一种抽象的比喻，是说孕妇要比怀孕以前吃得营养成分多一些，绝对不是很多人理解的要多吃一倍。
应该多吃多少？按哈佛医学院Emily Oken医生的说法，对于大多数孕妇来说，她们的摄入量只需要多增加10%。按照这个比例，大部分孕妇都摄入过多，如果再按照保胎的传统说法很少运动的话，就很有可能导致胎儿体重过重，影响力自己和孩子的健康。
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