卵子是由我们通常所说的女性性腺——卵巢产生的，直径约为0.2mm。
卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是产生卵子。女孩在胚胎时期约3～6孕周时既已形成卵巢的雏形。出生前，卵巢中已有数百万个初级卵母细胞形成，经过儿童期、青春期，到成年也就只剩10万多个初级卵母细胞了。初级卵母细胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影响下，每月只有一个原始卵泡成熟，成熟的卵子再从卵巢排出到输卵管。一般来讲，女性一生成熟的卵子约为300～400个，其余的卵母细胞便自生自灭了。
卵子是通过减数分裂形成的，第一次减数分裂在卵巢内完成，经过排卵过程，即将次级卵母细胞及外周的透明带和放射冠排出，倘若次级卵母细胞遇到精子，在结合过程中进行减数第二次分裂，成为真正意义上的卵子。
一个卵子排出后约可存活48小时，在这48小时内等待着与精子相遇、结合。若卵子排出后由于多种原因不能与精子相遇形成受精卵，便在48～72小时后自然死亡。失去这次受精的机会，就要等到1个月后另一个卵子成熟并被排出，重复同样的过程。左右两个卵巢通常是轮流排卵，少数情况下能同时排出两个或两个以上的卵子。如果分别与精子相结合，就出现了双卵双胞胎和多卵多胞胎。
在引起女性不孕的原因中，卵巢因素引起的不孕约占不孕症的15%～25%，卵巢不排卵即是其中重要的原因之一。
所以，卵子排出后存活的时间是有限的，女性朋友可以通过估计自己体内卵子排出和存活的时间。来提高受精成功的概率。