初生的宝宝唾液分泌功能不够完善，唾液量较少，一般不会流出口水。4-5个月后，由于辅食逐渐增加，乳牙开始萌发，唾液腺的分泌功能开始增强，唾液量也不断增加，由于小儿的口腔浅，吞咽口水的能力尚未形成，过多的唾液就会不自主地从口角边流出，即习惯上所说的流口水。这是一种正常的生理现象，尤其以1-2岁的幼儿多见，父母不必为此担心。
两岁以后的小儿，逐渐学会了吞咽，这种现象就会自然消失，但是口腔炎、脑炎后遗症等疾症，也可引起流口水，孩子如果曾经患有这类疾病，此时应去医院检查，不能任其自然。
小儿从生后4个月开始，由于唾液腺的发育和功能逐步完善，口水的分泌量逐渐增多，而此时小儿还不会将唾液咽到肚子里去，也不会象大人或大小孩一样必要时将口水吐掉。因此，从4个多月开始，小儿往往会出现流口水现象，有的小儿口水很多，下巴和胸前衣服常常是湿湿的，正如有的家长所说的“我的小孩下巴下整天湿湿的，简直可以‘养鱼’了”。
同时，因过多的口水积储在口腔和咽喉部，小儿无论在白天还是晚上，经常可以听到喉咙处发出“咕噜、咕噜”或“呼哧、呼哧”的“痰”声，仰卧躺着时或者在小儿体位发生变化时，这种声音可能加重，有时还会伴有一声半声的呛咳，尤其在小儿醒着手脚用力乱动时这种“痰”声和呛咳声更为明显。这些都是正常现象，随着小儿年龄的增长，逐步学会主动吞咽口水后，这种现象就会慢慢好转或消失，但好转或消失的时间每个小儿都不一样，早的在8～9个月就消失了，迟的到2岁左右可能还流着口水。