其实初乳在怀孕7个月就已经开始产生了。在生产后，母亲的体内激素水平发生变化，乳房开始分泌乳汁。但泌乳有一个逐渐的质与量的变化，一般把生后4-5天以内的乳汁称作初乳，生后6-10天的乳汁称作过渡乳，产后11天到9个月的乳汁称成熟乳，10月以后的乳汁叫晚乳。
宝宝从出生后身体不断发育，母乳正是适应了宝宝的身体变化而变化。初乳，除了含有由于吞噬作用所摄取的脂肪淋巴细胞外，还含有乳腺细胞和来自导管的细胞断片以及核等。因初乳中磷酸钙、氯化钙等盐类的含量较多，所以有轻泻作用，初乳比成乳的热量也高。母体在分娩后，当胎盘的卵泡激素作用消失时，催乳素的作用即行开始，于是开始分泌成乳。
初乳不可浪费。一般来说，当宝宝脐带处理好后，妈妈就可以尝试给宝宝喂奶了。初乳呈淡黄色，略带粘稠，分泌量少。尽管“其貌不扬”，初乳含有大量的抗体，从而保护婴儿免受细菌的侵害。所以妈妈应尽可能地给婴儿喂初乳，减少新生儿疾病的发生。
初乳的营养成分
1、蛋白质。相比常乳，初乳中的蛋白质含量十分高，特别是乳清蛋白质的含量极高。初乳内含比正常奶汁多5倍的蛋白质，尤其是其中含有比常乳更丰富的免疫球蛋白、乳铁蛋白、生长因子、巨噬细胞、中性粒细胞和淋巴细胞。这些物质都有防止感染和增强免疫的功能。
2、维生素。初乳中的维生素含量也显着高于常乳。维生素B2在初乳中有时较常乳中含量高出3-4倍，尼克酸在初乳中含量也比常乳高。
3、乳糖。初乳中乳糖含量低、灰分高，特别是钠和氯含量高。微量元素铜、铁、锌等矿物质的含量显着高于常乳，口感微咸。初乳中含铁量约为常乳的3-5倍，铜含量约为常乳的6倍。
4、免疫细胞。初乳中的各种细胞都具有一定的免疫功能。如中性白细胞能吞噬和消化细菌，单核巨噬细胞可吞噬和杀灭多种病原微生物，清除体内衰老、损伤或死亡的细胞，杀伤肿瘤细胞等。而初乳中具有的淋巴细胞，更是人体最重要的免疫细胞。
5、免疫球蛋白。初乳有大量抵抗各种疾病的免疫球蛋白，它们对新生儿机体免疫有增强作用，可预防新生儿感染。
6、脂肪。初乳中含的脂肪量没有成熟乳高，这正好和刚出生的小儿胃肠道对脂肪的消化和吸收能力差相适应。
7、锌。初乳中锌的含量也很高，据测定分娩后12天内的初乳中含有大量锌，平均浓度为血清锌的4-7倍，此后母乳中的含锌量会迅速下降。
8、生长因子。初乳中含大量的生长因子，尤其是上皮生长因子，可以促进新生儿胃肠道上皮细胞生长，促进肝脏及其他组织的上皮细胞迅速发育，还参与调节胃液的酸碱度。
初乳的免疫作用
初乳最引人注目之处在于它具有独特的生理功能。婴儿的免疫系统薄弱，需要经过两三年时间的发育才能完善。初乳的蛋白质大多数为免疫球蛋白，它能够形成抗体，与病原微生物及毒素等抗原结合，在哺乳动物新生幼仔自身免疫系统发育成熟、正常运作之前，可以保护其免受病原侵袭。例如，人初乳天然含有抗流感病毒、突变链球菌及破伤风毒素等许多抗原的抗体。而抗体中分泌型IgA在新生儿体内不会被消化吸收和分解，它们覆盖在小儿呼吸道和消化道粘膜上防止细菌和病毒侵入造成感染；同时阻止异种蛋白作为抗原进入体内引起过敏。
初乳还包括其它很多免疫成分，例如可破坏致病微生物的过氧化物酶，能够中和某些细菌的乳铁蛋白，可抵抗金黄色葡萄球菌的多不饱和脂肪酸，可抗Semliki森林病毒、罗斯河病毒和单纯疱疹病毒的单甘酯和不饱和脂肪酸，可以抗RNA病毒的核糖核酸酶样因子，以及双歧因子、溶菌酶、乳细胞等等。初乳富含脯氨酸的多肽能够使过分活跃或迟钝的免疫系统反应趋于正常，即具有所谓免疫调节功能。
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