神经系统发育最活跃的时期
神经系统发育最活跃的时期发生在生命的前1000天，从怀孕开始到出生后第三年结束。急速变化出现在第一个可识别为大脑结构的发育(受孕后18天)到2岁。
在这段时间内形成支持基础行为及提供支架的重要结构及过程，包括感觉系统(特别是视觉和听觉)、海马体(陈述性学习和记忆)、髓鞘化(处理速度)和单胺神经递质系统(影响，奖励)，甚至是前额叶皮层(计划、注意力、抑制、多任务)和涉及社会发展的大脑回路，在头1000天也会迅速发展。
??虽然神经发育贯穿一个健康的人的生命，但大脑却是在2岁内发生着巨大的转型。在这段时间内发生的许多发展变化，在以后的生命中是不可能发生的。
健康饮食习惯的重要性
胎儿期和产后头2年可看作是一个神经发育快速期及脆弱期。健康的神经发育依赖于社会经济、人际关系和/或家庭与营养因素。有一个充满爱心的主要照料者和健康的饮食习惯，宝宝的大脑通常会茁壮成长。在婴儿和儿童中，毒性压力、情绪剥夺、感染或炎症已被证明与大脑发育不太理想有关，而儿童饮食不足则会使这种情况恶化。早期不良经历的影响，可能会导致一生的医疗和心理问题，比如失去学术成就和效率，以及对下一代可能的影响。
更优秀的宝宝
在发育关键期足够的整体营养(即无营养不良)，以及提供足够数量的主要大量营养素和微量营养素，是正常大脑发育所必需的。大量营养素(蛋白质、脂肪、葡萄糖)充足是正常大脑发育是必不可少的。
接受高热量、高蛋白补充剂的2岁前儿童，在知识、算术、阅读及词汇的测试分数更高，信息处理的反应速度也比同龄接受低热量补充的孩子更快。
个别营养素不良的问题
除了广义的大量营养素营养不良，个别营养素不足可能对神经发育影响很大。碘是甲状腺激素合成必不可少的，而甲状腺素对神经发育至关重要。孕妇的碘缺乏会导致儿童呆小症，伴随严重的、不可逆的发育迟缓。轻度至中度产后慢性碘缺乏与智商降低相关。
孕妇对大脑发育的意义
尽管婴儿配方奶粉不断试图模仿母乳，但母乳中可能含有的对大脑发育至关重要的营养素、生长因子和细胞，是配方奶粉所缺乏的。肠道微生物群对大脑发育和行为的作用已得到越来越多的证据支持，而母乳和母乳喂养会产生更多的有益微生物菌群。
营养影响早期神经发育
总之，营养是影响早期神经发育的几大因素之一，且儿科医生和其他卫生保健提供者可以通过详细描述，良好指导，并通过高效干预措施来改善这一情况。
在胎儿期改善营养，广泛支持母乳喂养，并改进过渡期和幼儿期营养都有助于在头1000天优化认知功能的发育。未能在生命的前1000天提供足够的必需营养素，可能会导致后期以医疗保健、精神和心理治疗、辅导教育、工资损失及行为管理等形式增加支出。
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