4个月的婴儿，每天需要母乳约1000毫升，但此时母亲的泌乳量每天只有700～800毫升，而且母乳中蛋白质和矿物质的浓度已大不如前，若要满足孩子的生长发育需要，就必须慢慢添加各种辅助食品，并为以后逐渐给孩子断奶做准备。这个从单纯依靠乳汁喂养到完全断奶的过渡时期(相当于出生后4～10个月)，就是人们常说的断奶期。
很多父母忽略了断奶期的重要性，以为只要有了母乳就不需要再添加辅助食品了，即使添加也只是添加一些诸如奶糕、稀粥或面条之类的东西。然而，这些食品只含有较多的碳水化合物，缺少婴儿所必需的蛋白质、脂肪、维生素以及各种矿物质，其结果会使孩子一直处于蛋白质和能量不足的困境中。
有关调查表明，我国婴儿在出生后的头3个月生长速度均超过了欧美国家的水平，但从4个月起生长速度逐渐减慢，到6个月时已明显低于发达国家水平，此后继续不断偏离，到2岁左右不少孩子已处于营养不良状态。
从出生到2岁，是人一生中生长最快的时期，如果这一黄金时期受到干扰，以后再要想办法弥补就十分困难。
脑的发育更是如此，婴儿期发生营养不良，会对脑细胞和智力带来严重影响，即使以后努力补充各种营养素也收效甚微。
研究还发现，因缺乏断奶期营养，孩子抵抗力也会下降。
根据营养学原则，断奶食品应达到下列要求：
①营养素种类齐全、比例恰当;
②不含任何激素、糖精、色素;
③口感好、容易消化吸收。
一般可选用蛋黄、肉糜、鱼泥、稀粥、面条、蔬菜、水果、食用油脂等常用食物，经互相搭配加工而成。其中粥、面可提供较多的碳水化合物和能量，蛋黄、肉糜、鱼泥可补充蛋白质、微量元素和多种维生素，蔬菜、水果可补充适当的水分和维生素C。
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