要让儿童能拥有健康的身体、正常长大、并满足每日能量需求，需从6大营养素来全面了解儿童的营养需求。
（1）蛋白质，以供组织器官和肌肉发育，可从奶制品、肉类和蛋，也可从谷类等食物中摄取，从植物和动物中来源的蛋白质比例要适当，蛋白质摄入过多会增加肾脏的负担。
（2）碳水化合物，提供脑部和肌肉的能量，可从糖类、谷类、马铃薯、米饭、和面食等食物中摄取，碳水化合物摄入量过高或过低都对儿童健康不利。
（3）脂肪，提供身体能量储存，可从各种植物油、动物油、人造奶油、奶制品和一些肉类食物中摄取，必需脂肪酸对儿童大脑和视网膜的发育起重要作用。一些西方工业化国家建议，两岁以下儿童不要限制脂肪的摄入量。
（4）矿物质，需要量大的叫做常量元素，如钠、钾、钙等，牙齿健康和骨骼强壮所不可缺少钙质，钙可从牛奶和豆制品中摄取。每日需要量小的矿物质叫做微量元素，通常以每日几微克或毫克来计算，如碘、铁、锌等。铁、锌主要来源于瘦肉和动物的肝脏，缺铁可导致儿童患缺铁性贫血。
（5）维生素，维生素分水溶性和脂溶性两种，因为人体无法自行制造，所以要从饮食中摄取，偏食、挑食的儿童容易出现维生素缺乏，没有任何一种食物能含有全面而足够量的各种维生素。水果和蔬菜是一些维生素的很好来源，牛奶和肉类也一样。
（6）水，为人体的主要成分。从饮料，和所有食物中摄取，儿童饮水少会影响其它营养素的代谢。
儿童的营养需求不会超出以上六大营养素的范围，其需要依照年纪、生长速率、运动量、和饮食习惯等标准来调整，作到均衡膳食。
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