最小的早产儿（平均出生时体重刚超过两磅）将接受一系列的特殊照顾：开始静脉注射营养，在接下来的几天或几周内，它们会转变为肠内（或通过肠道）饲喂，如果婴儿仍然无法吸吮或吞咽，通常通过喂食管喂养。在这种转变期间，通过混合方法喂养早产儿，总蛋白质摄入量趋于下降，从而干扰生长。为了帮助临床医生最大限度地提高这些婴儿的营养和生长，研究人员量化了向肠内营养过渡期间不同营养传递方法的收益和损失。他们的研究结果发表在《Journal of Pediatrics》上。
“生长和营养对于早产儿至关重要，因为随着它们长大，通常需要较少的干预，”主要作者Gustave Falciglia，医学博士说道：“我们的研究提供了重要的信息，帮助新生儿专家评估他们的联合治疗的总营养效果，因为他们逐渐减少静脉营养和增加肠内饲喂。”
在过渡期间管理最佳营养是一个复杂的过程，研究表明，需要一个自动化系统来帮助临床医生权衡不同营养传递实践决策中卡路里和蛋白质摄入量的权衡。
“最终，我们希望开发一种自动化工具，以提供宝宝在过渡阶段通过多种用于提供营养的载体所产生的卡路里和蛋白质的即时反馈，”Falciglia博士说。 “这将极大地帮助临床医生优化极低出生体重婴儿的营养和生长。”