饮食会影响机体体重和营养状况，这并不仅仅出现在低收入和中等收入国家，甚至是在一些高收入的国家中，人们的日常饮食中也富含精制的谷物和糖分，但缺乏重要的营养物质，比如镁、碘和维生素D等。研究人员对来自英国的饮食数据进行分析后发现，几乎所有的育龄女性每日摄取的铁和叶酸水平都低于备孕的建议摄入量。
来自澳大利亚的一项国民健康调查数据显示，在14-50岁的女性中，有40%的人群或许并未获得足够水平的铁。对于英国和澳大利亚而言，90%的年轻女性每天摄入的水果和蔬菜少于5份，这名下能低于膳食指南中的推荐量；有时候单纯通过饮食或许很难完成足够的营养摄入量，但这或许只是叶酸，因为其在早期胎盘和胎儿的发育过程中扮演着关键的角色。
女性在孕前和孕后两三个月摄入叶酸补充剂能够降低胎儿70%出现缺陷的风险，比如大脑和脊柱的缺陷等，因此，叶酸补充剂也已经成为制定女性计划生育政策中重要的一部分了。有研究就认为，在孕前三年中保持健康平衡饮食的女性，其在孕期似乎不太可能会患上妊娠期糖尿病、高血压和先兆子痫，而平衡的饮食包括摄入高水平的水果、蔬菜、谷物、坚果、鱼类，少摄入红肉和加工肉类等。