凡新生儿胎龄未满37周（小于259天），不论其出生体重大小，均称为早产儿（或未成熟儿）。
早产儿的营养及喂养：目前各界较重视，一般主张早喂养，使其生理体重下降时间缩短，或程度减轻，低血糖率发生减少，血胆红素浓度相对减少。一般生后6～12小时开始喂糖水，24小时开始喂乳，体重过低或一般情况较差者，如曾发生紫绀、呼吸困难或手术产者，可适当推迟喂养，静脉补液。母乳喂养多长时间最合适>>
哺喂方法：按早产儿成熟情况不同而异，对出生体重较重的、吮吸反射良好的，可直接哺乳，反之用滴管或胃管喂养。
摄入量随早产儿出生体重及成熟程度而定，可参考早产儿摄入量计算公式。
出生10天内早产儿每日哺乳量（ml）=（婴儿出生实足天数10）×体重（克/100）
10天后每日哺乳量（ml）=1/5-1/4体重（克）
以上摄入量为最大摄入量，如早产儿不能吃完，可将剩余部分由静脉补充，以保证蛋白质、热卡和水分的供给。
喂奶间隔时间：可根据奶方和体重安排，一般体重1000克以下者，每小时喂一次；1001～1500克者，每1.5小时喂一次；1501～2000克，每2小时喂一次；2001～2500克，每3小时一次，或具体情况分别对待。
早产儿营养需要量的问题，是个不断探讨研究的问题：
一般认为早产儿对热量的要求高于成熟儿，每日每公斤体重需热卡110～150千卡。因早产儿安静代谢率，指肺呼吸的作功比成熟儿大，但吸收能力低于成熟儿，所以热能的供给还是以稍低开始为宜。视情况逐步加多。
蛋白质：成熟儿从母乳中摄入的蛋白质占总热量的6～7%，早产儿摄入的蛋白质占总热量的10.2%，高于正常儿。
氨基酸：正常儿必需氨基酸为9种，早产儿为11种，因早产儿缺乏有关的转化酶，不能将蛋氨酸转化成胱氨酸，苯丙氨酸转化成酪氨酸，因此胱氨酸、酪氨酸成为必需氨基酸，必须从食物中摄取。
无机盐：早产儿比成熟儿需要的多，因为胎儿的最后阶段，是无机盐增加的阶段，如：钙、磷、铁都要增加，不足月的，早产儿体内就会缺乏无机盐。
维生素：早产儿缺维生素E，易出现溶血性贫血，早产儿对脂肪的吸收率不如成熟儿，并可能缺乏脂溶性维生素及其它营养素。早产儿食配方食品还是以母乳喂养好，待研究。总之早产儿的营养应因人而异。因情况不同，个体差异，营养上应结合个体情况细致考虑。