随着社会经济的发展，人民生活水平的提高，小儿营养不良的现象已经少见了，但仍有部分儿童存在这样的问题，除了贫困，还有病理、心理的原因导致营养不良。
营养不良，医学上是指由于摄食不足或食物不能充分吸收利用，以致能量缺乏，不能维持正常代谢，迫使肌体消耗，表现为体重减轻或不增，生长发育停滞。
营养不良即是热量或蛋白质不足而致的慢性营养缺乏症，又称蛋白能量不足性营养不良，一般多见于3岁以下的幼儿。现在的营养不良多为婴儿期喂养方法不当或疾病因素所造成的，而且程度一般都比较轻。
营养不良的症状
小儿营养不良的一般症状变现为，发育迟缓，身材矮小，皮肤毛发无光泽，黏膜苍白，体重不增加甚至减少。临床上还将营养不良病人分为消瘦型和水肿型。消瘦型：皮肤松弛，皮下脂肪减少，变薄无弹性，头发枯黄，大便频而量少有粘液。智能及动作均有不同程度迟缓，体温低于正常，脉搏慢，血压偏低。水肿型：轻者仅有皮下水肿，重者可有生殖器、上肢、腹部及颜部凹陷性水肿（压之有凹陷），少数可有胸腹腔积水，少数人还可出现皮肤紫瘢。以体重突然增加为水肿的可靠标志。另外，由于长期营养不良，还可以出现各种并发症，如佝偻病、各种感染、腹泻、中耳炎、肾盂肾炎等等。小儿营养不良的危害
两岁内：两岁内的小儿营养不良后果尤其严重，宝宝出生后两年内，生长发育比较迅速，这一阶段对营养的要求尤其高。在这两年里，他们的头围迅速增大，脑在迅速发育，如果这个阶段营养摄入不足，就会影响脑的发育。在对营养不良的宝宝的随访观察中发现，出生后6个月内有营养不良的宝宝，不仅体重不增长或者增长速度缓慢，智能与动作发展也落后于一般宝宝，即使以后纠正了营养不良，体重上升，但是智能发展上的落后却无法弥补。2-3岁：如果这个阶段的宝宝患营养不良，即使体重轻、智力落后，但只要纠正了营养不良，两者都可以恢复正常。营养的供给首先要满足热能及蛋白质的需要，蛋白质中的优质蛋白质要占1/2-2/3。牛磺酸和脑的发育有密切关系，它在母乳中含量丰富，而在牛乳中含量却较少，所以牛乳喂养的宝宝应注意补充牛磺酸。必需脂肪酸应占热能的1%-3%，对脑的发育及神经髓鞘的形成有利。3岁以后：缺乏微量元素也会对宝宝的智力产生影响。缺铁会引起贫血，而在贫血症状出现之前，宝宝已表现出容易发怒、记忆力减退、注意力不集中等症状，并导致学习成绩下降，补充铁剂后这类症状就会消失。小儿营养不良，而且膳食中缺锌，可造成宝宝血锌下降，影响体格发育及智能的发展。另外，小儿营养不良，缺碘则会影响甲状腺素的合成，而甲状腺素可以促进脑的发育。维生素B1、维生素B6缺乏可引起抽搐，并影响宝宝将来的智力。因此，宝宝要聪明，营养要均衡。小儿营养不良的原因
长期喂养不当，热量不足：多表现为出生无母乳或母乳不足，未能合理选择主食，而以米汤、米糊等低蛋白低热量食品作为主食。也有另外一种情况就是，给孩子添加辅食不及时，到了8-9个月以菜汤拌稀饭。突然断奶：不能有计划有步骤为小儿断奶，而是突然断奶，从流汁直接到固体；或原一日六餐减到一日三餐，使小儿肠胃不能适应。疾病原因，以肠胃疾病为多：肠胃不好，长期腹泻，或者是有生理畸形，先天性畸形如唇裂、愕裂、幽门狭窄、贲门松弛，过敏性结肠炎，频繁呕吐等，影响食品的消化与吸收。或是有其他的慢性消耗性疾病：肝炎、肾炎、肺结核、肺炎、肺脓疡、麻疹、百日咳、败血症。因长期发热，食欲不振，消耗增加而致营养不良。呼吸道感染或腹泻、婴儿湿疹：由于这些因素而忌食高蛋白的食品，比如长期不吃鸡蛋、鱼、肉而只吃素食，使蛋白质摄入不足；或因湿疹而断奶，改用米糊之类。低体重儿、双胎、多胎或因难产及窒息等意外引起的体弱儿容易得营养不良。有寄生虫：寄生虫会把孩子需要的营养夺走，造成营养不良。预防寄生虫最重要的是注意饮食卫生。平时要做到饭前便后洗手，餐具要经常消毒，生吃的瓜果要洗净削皮等。偏食和挑食：偏食和挑食会使孩子得不到丰富和均衡的营养，造成营养不良和发育迟缓。纠正的方法在于家长的正确引导。不良生活习惯：不良的生活习惯，包括起居、进餐无规律、不定时，暴饮暴食等。所以爸爸妈妈一定要以身作则，以良好的生活习惯影响孩子，从平时一点一滴做起，培养孩子良好的习惯，这会使孩子受益终生。
小儿营养不良如何预防
定期检查：定期检查孩子各项生长发育指标，如身高、体重、乳牙数目等，早期发现小儿在生长发育上的偏离，尽早加以矫治。积极防治疾病预防传染病，消除病灶，矫治先天畸形等。加强营养指导：有条件的家庭，最好坚持母乳喂养，预防婴儿时期的消瘦。早产婴儿由于发育不足，喂哺困难，另一方面营养的需要又相对较高，更应强调母乳喂养。母乳不足或无母乳者，应补以含优质蛋白的代乳品（牛、羊奶、豆浆、鱼肉等），防止单纯以淀粉类食品，炼乳或麦乳精喂养。较大儿童应注意食物成份的正确搭配，适当供应肉、蛋、豆制品，补充足够的蔬菜。饮食调节：培养良好的饮食习惯，防止挑食、偏食，不要过多地吃零食。饮食调节是治疗营养不良的基本措施。轻度营养不良以调节饮食为主，给以高蛋白、高热量饮食，以小儿吃饱为度。中、重度营养不良遵循序渐进的方法，热能由低度开始，逐渐增加饮食；食物种类也逐渐增多；增加食量以患儿的食欲和大便情况而定，进食顺利者热量可增加到每日每千克体重120~140千卡。营养不良治疗后其热量再调整到正常需要量。重视锻炼：经常带小儿到屋外，利用天然条件，呼吸新鲜空气，多晒太阳，常开展户外活动及体育锻炼，增强体质。通过适当的体格锻炼纠正不良卫生及饮食习惯，饮食定时，保证充足睡眠。
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