胚胎在生长发育过程中，若在器官分化形成的初期，受到一些影响胚胎发生发展因素的干扰，就会导致该器官、组织或身体某个部位发育不全或不发育，使胎儿出现畸形。
引起胎儿畸形的因素很多，营养不良是其中一个。营养因素对胚胎生长发育的影响，主要体现在干扰胚胎生物合成代谢上。
例如，核黄素、维生素A、维生素E、叶酸、泛酸、锌、镁、锰、铜以及蛋白质、热能等的缺乏，首先会造成胚胎生物合成所必需的基础的缺乏，延缓和干扰生物合成。其次，核黄素等维生素的缺乏，会干扰体内的新陈代谢，使胚胎发育的能量不足，造成细胞的迁移受阻。
从小小的受精卵到分娩时重达3千克的成熟儿，胎儿成长所需的所有营养都要由妈妈供给。营养不良有可能使胎儿在子宫内生长发育迟缓，主要表现在脑、骨骼等器官的发育上。由于怀孕早期是脑细胞生长发育的第一个关键时期，如果孕妇营养失调，那么给胎儿大脑发育带来的不良影响以后将无法弥补；同时，妈妈还要为胎儿出生后的成长储备必要的营养素，如钙、铁等；还要供给胎儿附属物（胎盘、胎膜、脐带、羊水等）不断成长所需的养料。
随着胎儿的成长，子宫逐渐增大，临产时子宫的重量有怀孕前子宫重量的25倍之多；同时，为了将来哺乳的需要，乳腺也迅速发育，这些都需要充足的营养。
分娩时和分娩后的需要：孕妇需要充分的营养储备，养精蓄锐以保证分娩时体力充沛，产后迅速恢复，能有充足的乳汁哺育宝宝。能够承受育儿的繁重劳动。
值得注意的是，营养不良不但能暂时阻碍组织的生长发育，也可能影响以后的组织结构和功能，尽管器官或组织的外形正常，但细胞数和大小、组织的化学反应都有改变。如骨骼早期的钙化程度将与以后发生骨质疏松症有关。
因此，每一位希望自己的孩子聪明伶俐的母亲，都应特别注意孕期的营养补充，以满足胎儿生长发育的需求和母体自身器官发育的需要。从怀孕时起，特别是在孕早期（致畸敏感期），一定要高度重视营养问题。
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