以往对慢性阻塞性肺疾病（慢阻肺）及肺心病的传统治疗往往忽视营养问题。据实验研究，限制蛋白质、热卡摄入一周以上，肺免疫防御机制、肺组织的结构功能、呼吸调控以及呼吸肌收缩等各方面均发生异常。60%的慢阻肺、肺心病患者伴有多种营养障碍。随着营养不足的加重，肺功能进一步减退。现已观察到，慢阻肺、肺心病患者体重减轻者远比体重正常者预后差。慢阻肺合并营养不足者又极易并发呼吸道感染，顽固的呼吸道感染又加剧营养不足，两者互为因果形成恶性循环。因此，慢阻肺、肺心病的营养问题正日益受到临床学家的关注。不少研究证实，通过各种途径及早补充营养，有助于改善呼吸功能，提高不稳定蛋白质的合成，对某些需人工呼吸器维持者，在营养改善后可顺利撤除呼吸机。
自1 987年以来，笔者着手研究慢阻肺、肺心病的血浆游离氨基酸的变化，并对该病在急性加重期进行全面营养评估基础上，发现氨基酸代谢紊乱现象。这种改变是摄食减少、肝损害、缺氧及二氧化碳贮留综合作用的结果。同时，我们还观察到该病急性加重期能量、蛋白质摄入锐减，分解代谢增强，呈明显的负氮平衡，血清前白蛋白、运铁蛋白减少，呈明显蛋白质、能量供给不良。随着感染控制，通气改善，摄食增加，负氮平衡略有改善。我们采用股动静脉取血测定血浆游离氨基酸的方法，观察在应激状态下肌肉、肝、肾对氨基酸的摄取、释放状况，找出肺心病最缺乏的氨基酸并予以补充。对照研究的结果表明，补充氨基酸组较对照组的尿氨基酸排出量减少，蛋白质合成增加，负氮平衡改善，而且临床症状改善，摄食增加，与抗生素的使用起到协同作用，从而大大地提高了该病综合治疗的疗效。
氨基酸对呼吸的影响已被人们注意，即使小剂量应用亦可明显增加机体代谢率和对二氧化碳通气的敏感性，进而改善肺的通气。