蚕豆属于豆科植物蚕豆的成熟种子，蚕豆从嫩苗起到老熟的种子都可作为蔬菜食用。由于它的豆荚形状像老蚕，又成熟于养蚕季节，所以叫蚕豆。蚕豆荚果大而肥厚，种子椭圆扁平。相传蚕豆是张骞出使西域时带回的豆种。蚕豆别名又叫罗泛豆、胡豆、马齿豆、夏豆、寒豆、佛豆、南豆、弯豆。
蚕豆含蛋白质、碳水化合物、粗纤维、磷脂、胆碱、维生素B1、维生素B2、烟酸、和钙、铁、磷、钾等多种矿物质，尤其是磷和钾含量较高。
蚕豆性平味甘，具有健脾益气、祛湿、抗癌的功效。对于脾胃气虚、胃呆少纳、不思饮食、大便溏薄、慢性肾炎、肾病水肿、食管癌、胃癌、宫颈癌等病症有一定的辅助疗效。
蚕豆在饮食方面，嫩者宜作蔬菜，味极鲜美，老者宜煮食或作糕，可以代粮食用。不思饮食、以及上面提到的脾胃气虚、慢性肾炎等病症患者适宜食用。此外，蚕豆含有植物凝集素，具有消肿退瘤、防癌抗癌作用。
蚕豆也有一些饮食禁忌。因为蚕豆不易消化，因此脾胃虚弱者不宜多食，一般人也不要吃得过多，以免损伤脾胃，引起消化不良。还有蚕豆不宜生吃，有些人生吃蚕豆或吸入蚕豆花粉后，会发生急性溶血性贫血，又称“蚕豆黄病”，产生眩晕、休克、黄疸等症状。这是由于所含的巢莱碱甙引起的。所以，必须将蚕豆煮熟后再食用。同时，蚕豆不宜与田螺同食，否则容易引发结肠癌。
也列出了一些有关蚕豆的古代文献。
《本草从新》：“补中益气，涩精实肠。”
《本经逢原》：“性滞，中气虚者食之，令人腹胀。”
《饮食须知》：“多食滞气成积，发胀作痛。”
蚕豆粉
原料：蚕豆适量。
制法：蚕豆炒熟研粉，加红糖混匀。
用法：每次服15克，连用有效。
功效：养血补虚。适用于先兆性流产。