科学家们对许多国家婴幼儿的智力发育与营养关系进行了研究，发现营养不足对智力发育有着重大影响，他们的知觉能力、想象力和智力都不如营养良好的婴幼儿。
许多研究表明，营养水平差，孩子感知事物、认识事物和抽象思维的能力偏低，记忆力和语言表达能力不强，还会出现一些心理上的障碍，如缺乏好奇心和自信心，活动不积极，这就会影Ⅱ向孩子的学习能力。
如果发现孩子营养不良，采取及时措施，加强和补充必需的营养，可否取得效果而提高智力呢？科学家们也做了一些实验，比如选择两组幼儿进行“营养治疗”，观察的结果发现：第一组在营养不良情况下生长的幼儿，经过“营养治疗”后智力测验成绩明显提高，而第二组在营养较好的情况下生长的幼儿，智力测验成绩变化不大。这说明，良好的营养是提高健康水平和智力水平的物质基础。
婴幼儿的营养不良症是由于喂养不当、蛋白质摄入量不足所造成的，这种病一般发生在断奶前后，病儿表现为体重不增，消瘦，皮肤松弛，头发干燥而失去光泽，食欲不振，抵抗力减弱，较易患感染性的疾病，并影响今后的智力发展。
婴幼儿如果出现营养不良，其主要原因是喂养不当。合理的营养是婴幼儿生长发育的基础，在婴儿初期，蛋白质、维生素、无机盐等都相对比较缺乏，如果母乳不足，又未能及时增加代乳品，或代乳品的配制方法不对，或没有及时补充辅食，或突然断奶和偏食等，都有可能造成幼儿的营养不良。有些幼儿只吃一些高糖、高脂肪的食物，但是富含蛋白质、维生素的食物却吃得很少，这样长时间下去也很易引起营养不良症。因此，必须合理地安排幼儿的饮食，注意各种营养素的充分摄入，幼儿才不会出现营养不良症。当然，有一点须提醒，如果幼儿长期患有慢性消化不良、寄生虫病等，也会影响到幼儿胃肠道对食物的消化吸收，从而引起幼儿的营养不良。
一旦发现幼儿营养不良，首先要找到致病的原因，如果是因为慢性消化不良所引起的，就必须首先治疗好慢性消化不良；要注意给幼儿增加营养丰富、容易消化的食物，如牛奶、蛋白质、豆浆、豆腐、青菜、水果等，在增加营养食品的同时，一定要注意其消化能力，根据情况逐渐增加，不可操之过急，另外，还要在医生的指导下，配合适当的营养剂及药物治疗。总之，父母在喂养幼儿时，一定不能偏之过多，也不能太少，要多注意各种食物的营养搭配。