胎盘会随着孕期的进行而逐渐成熟，成熟到一定程度时功能就会减退，就象老化一样，无法正常给胎儿提供营养和氧气，而胎盘成熟度分级就是用来衡量胎盘成熟程度的一项标准。
胎盘功能分3级，1级是最好的，可以很好的给宝宝提供营养，2级胎盘开始老化，不过不会影响胎儿吸收，3级胎盘表示宝宝即将分娩。3级标志胎盘已衰老，由于钙化和纤维素沉着，使胎盘输送氧气及营养物质的能力降低，胎儿随时有危险。
妊娠晚期，胎盘的功能是随着胎儿的成熟而有所下降的。胎盘老化，说明胎盘的功能明显降低，可能会影响胎儿的发育，如果胎儿发育成熟，要提前分娩。
每个人胎盘成熟情况都不同：妊娠中期(12—28周)—胎盘0级；妊娠晚期(30—32周)—胎盘1级；36周以后—胎盘2级(比较成熟)。如果37周以前发现胎盘3级并结合双顶径的值及对胎儿体重估计在2500克者应考虑胎盘早熟，警惕发生胎儿宫内生长发育迟缓的可能。38周胎盘进入3级，标志胎盘成熟。