众所周知，智力与大脑是密不可分的，而人的大脑既受先天遗传基因和后天教育训练的影响，也受胚胎期母体的营养和婴幼儿期自身营养的影响，两大方面缺一不可。这里我们只谈谈营养对小孩智力的影响。
首先，胎儿神经系统的发育与智能的水平相关。
孕妇妊娠后第3周，胚胎外胚层便出现神经板，到了第4周末，头端膨大成为脑的雏形。在此期间，如果母体叶酸缺乏，神经管不能合拢，就会出现无脑儿或脊椎裂而成为畸形儿。
小孩脑的发育十分迅速。胚胎2个月时人胚重量仅为2～2.7克，到9个月时脑重即达660克，2岁时更高达900～1000克，7岁时脑重则与成人的1400克左右接近。然而，在其过程中起关键作用的约140亿个脑细胞，则是在胎儿10-18周开始增殖，第25周到出生后6个月是快速增殖期，6个月到2周岁为缓慢增殖期。而2周岁后神经细胞的数目就不再增加了。因此，这一阶段可谓小孩智力发育的最重要时期。这时如果母亲或婴儿、小儿任何一方营养摄人不足，都会影响孩子脑的发育。随访观察表明，出生后6个月内的婴儿如营养不良，不仅体重增长极其缓慢，而且智能与动作发展也明显落后于一般婴儿。即使以后营养跟上来了，体重上升了，但智能发展上的落后却无法弥补。而2～3岁后患营养不良的孩子，即使体重轻、智力落后，但只要随后营养充足，两者就均可恢复正常。这足以说明，在脑迅速发育阶段，营养充足与否对小孩智力的极大作用和巨大影响。
其次，满足小孩对热能及蛋白质的需要对其智力发育至关重要。
人体需要六大营养素，而对小孩智力来说，热能及蛋白质尤为重要。牛磺酸可促进神经细胞数量增加，孕妇摄入蛋白质中的胱氨酸后，经肝脏软化而形成牛磺酸，并通过胎盘供给胎儿，分娩后则通过乳汁供给婴儿。孕妇蛋白质营养不足时可使各种神经递质合成困难，信息的传递和记忆保存也相应落后，神经系统的基本建设如脑神经细胞的突触数目会因营养不足而减少40%～60%。必需脂肪酸和脑的发育及神经髓鞘的形成密切相关。孕妇脂肪酸如吸收不良或慢性腹泻会直接影响胚胎神经系统的形成，导致子代智能落后。同样，小孩降生后，蛋白质和脂类的供应也要充足，否则就会对其智力产生极其不良的影响。
最后，缺乏微量元素对小孩智力也会不利。
小孩缺铁，兴奋性自会下降，注意力不集中，作业质量明显降低。孕期缺锌直接影响胎儿小脑和海马回的含锌量，出生后难以补救；小孩出生后缺锌会影响视力。
综上所述，可见营养对小孩智力正常发展的作用以及不足时对其智力的重要影响。所以，家长要特别重视胎儿与婴幼儿营养。
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