生姜为姜科多年生草本植物姜的新鲜根茎，其性温而味辛，归肺、胃、脾经，功能发汗解表，温中散寒，温肺化痰，降逆止呕，并可解毒。本品常用于治疗风寒感冒、内寒腹痛、呕吐泄泻、肺寒痰饮喘咳，亦可解鱼蟹与鸟兽肉类等食物中毒。
生姜含挥发油，其主要成分为姜酮、姜醇和姜烯等，又含红姜辣素等辛辣成分。现代药理实验表明，生姜能解热抗炎、镇静镇痛。对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌，伤寒杆菌、霍乱弧菌、沙门菌、绿脓杆菌等有显著的抑制作用;动物口服生姜煎剂，可促进胃酸及胃液的分泌，并对胃黏膜损伤有保护作用，运用生姜治疗慢性胃炎的确有良效。
生姜性味辛温，适宜于外感风寒及脾胃虚寒腹泻等患者服用，凡阴虚内热、表虚自汗及热盛之人忌服。俗话说“早上三片姜，赛过喝参汤”，生姜辛温燥热，刺激性很大，故不宜当晚餐，最好早上、中餐食用。
吃过生姜后，人会有身体发热的感觉，这是因为它能使血管扩张，血液循环加快，促使身上的毛孔张开，这样不但能把多余的热带走，同时还把体内的病菌、寒气一同带出。当身体吃了寒凉之物，受了雨淋或在空调房间里呆久后，吃生姜就能及时消除因肌体寒重造成的各种不适。
中医认为生姜味辛、性温，有发表健胃、止呕解毒等功效，而生姜皮味辛、性凉，具有行水、消肿的作用，因此，有“留姜皮则凉，去姜皮则热”之说。加入菜肴中时，生姜皮最好不要去掉，可以保持生姜药性的平衡，充分发挥生姜的整体功效。只在一些特殊的时候，才建议将生姜皮去掉，如脾胃虚寒者，或在食用苦瓜、螃蟹、绿豆芽等寒凉性菜肴时，应去掉姜皮。
生姜在治疗疾病时，是否要去掉姜皮，则要辨证论治，因人而异。例如，如果患风寒感冒，喝生姜红糖水可缓解，此时生姜就最好去皮，生姜皮有碍生姜充分发挥其辛温解表的作用，且有止汗的作用，和风寒感冒发汗的治疗法则相矛盾。用生姜来治疗脾胃虚寒引起的呕吐、胃痛等不适时，姜皮也应去掉。
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