从前，有一个妇人，身体十分虚弱，她刚把孩子生下来就晕倒了，孩子生下来不久也因为身体太虚弱而天折了。妇人连生了两胎，都是这样夭折了，妇人十分伤心，但是一直没有找到大夫治好这种病。后来，他们听说远方的一位大夫治好过这样的病人，于是不远千里去求医。大夫给开了一味药，让妇人每天煎汤喝，喝了三个月后，妇人再次怀孕了，生下一个健康的孩子，这个孩子没有夭折，家里人把他当做宝贝一样疼爱，而且妇人的身体也很健康，所以，人们便把这种药称作“贝母”。
贝母又名勤母、苦菜、苦花、空草。贝母的根有瓣子，颜色是黄白色，像聚贝子，所以称作贝母，贝母的根茎很细，颜色青，叶子像荞麦叶，贝母开的花是碧绿色的，形状像鼓子花。
在中药里，贝母有两种药，一种是川贝母，一种是浙贝母。顾名思义，川贝母主要产于四川的西部、云南的西北部以及西藏、青海等地区，生长在青藏高海拔4000多米的草甸上。川贝母的个头大概1厘米左右大小，头部尖尖的，所以也有人叫它尖贝；浙贝母主要产自浙江省，又因为浙江省以象山地区为主，所以，浙贝母又称作象贝，它的个头要比川贝大，最小的就有1厘米，大的能够有2
厘米，所以也有人称作大贝。
上面提到的两种贝母都有化痰止咳、清热散结的作用。特别是治疗咳痰黄稠，舌苔红、口渴等有热象的咳嗽，效果十分好。另外，因为它们都有消痰的作用，而散结消肿又与消痰作用有关，所以，两种贝母都可以治疗瘰疬、乳痈、肺痈等证。
川贝母、浙贝母有很多相同的功效，但是它们也是有很多不同的。在治疗痰热咳嗽方面，川贝母的药性是偏甘润的，善于润肺止咳，适合阴虚肺燥的咳嗽，这类的咳嗽痰液都比较黏稠，同时，川贝母还有润肺的作用，更加适合用于燥痰；浙贝母的药性是偏苦寒的，常于清泄，所以，主要适用于痰热郁于肺部，或者外感风热而导致的咳嗽痰多。
川贝母比较名贵，所以常常不入汤剂，它的质地很脆，所以常常把它捣磨成细粉，直接吞服，这样可以充分利用药材资源。
此外，川贝母由于具有很好的润肺作用，常常被用来作为药膳使用。
贝母梨：将新鲜的梨子洗干净后，在梨子的上1/4处切开一个盖子，将梨子的核挖去备用。再将贝母捣成粉末状放入梨子中，在最上面撒上一层黑糖，盖上梨子的盖子，用牙签固定，把上述的梨子放入蒸锅中，用旺火蒸1小时后取出即可食用。这道菜有很好的润肺止咳功能。
贝母炖猪肺：将猪肺切成片状，加上清水后挤出泡沫，新鲜的雪梨削去外皮，切成小块，将上述两种食材加上川贝母共同放入砂锅中，加入冰糖和清水，用文火炖煮3小时即可食用。
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