期望养成健康饮食习惯的人试图刻意避免美味但不健康的食物，效果反而适得其反。研究发现，当人们被美食分散注意力时，很难思考或记住其他事情，这就解释了节食期间被不可抗拒美食包围的原因。
伯明翰大学研究人员选定90名志愿者，大约一半体重超重志愿者，而其他人则是健康体重。通过记忆一张食物图片，比如披萨进行实验。志愿者被要求在另一试图分散其注意力的分心物突然出现时，确定圆圈的位置。实验中，食物图片被放在指定圆圈旁或被放在分心物旁。重复试验时，参与者记忆一张非食物图片，比如一把扳手。苏珊娜？希格斯博士领导的研究人员发现，所有参与者在实验过程中，发现食物图时很难发现圆圈。当诱人的食物的图像被放置在分心物旁，而非放置在圆圈旁时，发现难度更大。《国际肥胖杂志》研究结果显示，对于超重的参与者来说，这种影响更大。
据英国心理学会的一份研究报告显示，所有参与者在实验研究一年后再次称重。结果显示，那些在此项实验中感觉辨识难度大的参与者，身体质量指数（BMI)增加可能性变大。希格斯博士指出，假想食物会增加暴饮暴食的可能性，因为一个人对环境中食物的存在变得更敏感，因此，从长远来讲，这种机会主义饮食可能会导致体重增加。
对于节食者来说，本周一位专家警告称，人们1月份的节食计划“注定失败”，因为人类的大脑天生反感改变。加州大学圣地亚哥分校的神经学家杰森？麦基翁博士补充道，“简单地通过减少卡路里摄入减肥是不明智的。这很可能会感到非常饥饿，影响心情以至于放弃减肥，体重反弹。1月份的节食计划往往是一种营销策略，而非明智减肥法，注定会失败——即使是意志坚强的人也是如此”。