婴儿出生后第一年被专家称为“口腔期”，这是人格发展的第一个基础阶段。他们强烈需要一种安全感，吸吮需求很强烈，尤其在就寝时间更为明显。哺乳或吃奶瓶能满足孩子多方面的需要。哺乳不仅给孩子以营养，而且暖暖的乳汁，母亲暖和可以给孩子心理上的慰籍。在孩子感到压力和紧张，牙齿不舒适，想感受一下吸吮手指滋味的情况下，都会吮吸手指。不少父母担心孩子吸吮手指不卫生，可能吃入很多细菌。其实孩子这一阶段拿到什么东西都会往嘴里放。
专家：“婴儿吃手现象比较普遍，吸吮是婴儿出生即有的本能，体现了婴儿用嘴对手指的一种探索行为，说明婴儿支配行动的能力达到了手、口动作相互协调的智力水平。此外，这一行为对稳定婴儿自身情绪有很大作用，即自我安慰行为。一般在孩子断奶后，吃手的习惯就会消失，但如果3岁以上的孩子仍在吃手，就得在身体发育或心理发展方面找原因了。”
1、可能使宝宝饿了，要吃东西的表示，也可能是因为她疲劳或者生气；
2、宝贝需要吸吮。刚出生的宝宝对吸吮有一种天生的需要，如果吸吮没有得到满足，他就会想办法自己满足自己——吸吮手指，这是一种替代和安慰；
3、吃手是宝宝对抗孤单寂寞的方法。现在的家庭一般都是一个宝贝，孩子不免孤单，如果孩子常独自在家里玩玩具、看电视，接触不到同龄的伙伴和新鲜事物，不免会感到寂寞，孤独和乏味，孩子会用吃手来排遣孤单和寂寞；
4、吃手是宝宝排遣压力的方法。如果宝宝的生活环境、看护人经常更换，或爸爸妈妈对宝宝要求过严，经常训斥打骂宝宝，家庭关系紧张等等，在较大心理压力下，宝宝会通过吃手来排遣内心的压力；
5、吃手是宝宝感觉对爱的呼唤。爸爸妈妈或看护人很少和宝宝肌肤相亲，很少陪宝宝说话、做游戏，宝宝饥饿、患病时不能得到及时的抚慰，吃手是宝宝的一种自我安慰方法，其中多少有些无奈；
6、妈妈爸爸的态度强化。宝宝吃手。当宝宝紧张焦虑时、饥饿时、无聊时或模仿其他孩子偶尔吃手时，爸爸妈妈见了，严厉训斥，令宝宝更紧张，反而强化了宝宝吃手。也有的妈妈爸爸对宝宝吃手看之任之，不及时找原因，进行矫治，让吃手成为一种固癖。