游戏，不言而喻就是玩。爱玩的孩子聪明，虽然人们经常这样说，但不少家长对此还是心存疑虑。孩子在幼儿园玩“过家家”、“滑滑梯”，回家玩“搭积木”、“骑大马”（骑竹竿）。整天就是玩，父母们发愁，什么都不学，这能行吗？其实，对于婴幼儿来说，游戏本身就是一种学习，是孩子成长过程中不可缺少和替代的一课。
近30年来，国内外的儿童心理学家、教育工作者对此做了大量的科学研究证实，游戏有助于孩子的运动、认知能力的发展，促进社交技能和策略的提高，培养良好的个性品质和快乐向上的积极情绪。在欢快的游戏情境中，更容易激发想象力和创造欲，从而促进了主动探索和创造精神的发展。例如对刚出生的新生儿训练视听能力，和宝宝玩捉迷藏、踢球、捡球等都是在婴儿游戏中发展其感知觉、运动能力的。又如拍球，则需要儿童学会与同伴共同游戏，学会等待、轮流、与他人相处，并顾及他人感受；玩“过家家”的游戏要学会假设与想象，假设要做饭、给娃娃穿衣服、打针等，从而发展了想象力、创造力和探索精神。
有研究表明，玩“象征性游戏”（即假设当医生、警察）可以提高幼儿在创造性测验中的成绩，有助于提高社会适应能力和处理实际问题的能力。有人发现，小儿在游戏中的表现总是优于他在日常生活中的表现。游戏为孩子创造了大胆想象、自由探索的空间。高尔基说过：“儿童通过游戏，非常简单、非常容易地去认识他周围的世界。”