终生学习必须设立“长期目标”，也可称作终生目标，同时也要有长则几年、短则几天的短期目标。
假如你在金融界工作，能否想象20年、30年前毕业的银行家，即使是最好学校的毕业生，日常所处理的业务也只不过是存、放款，发行政府公债、赚取其中的差价罢了，十分简单。然而时过境迁，现在金融业的情况与过去相比较有天壤之别，因为目前货币可以跨地区、跨时区流通，所以金融业开始受到全球金融的影响，再过几年，相信国际互联网对金融业的转变将造成更大的影响。假如你不能随时跟上时代的最新发展，我看你不用等到8年、10年，就会面临失业的危险，而身处高科技领域的人，其职业生涯的周期更短。
终身学习的第二要素─有恒心
终生学习的第二个要素是“恒心”，也就是你对学习要下决心，决定要花多少时间来从事终生学习，因为学习是一件相当严肃的事情。以聆听为例，其实倾听别人讲话也是一种学习。聆听的要诀首先要“专心”，一般人的观念是大家要尽力培养口才，却忽略了听的能力对一个人的发展，比讲的能力更重要。根据经验，如果听者能完全了解讲者所说的内容，那他听的效率是100％，可是大部分人的效率却连50%都达不到。
想藉由聆听得到学习效果，第一个必要条件是专心听以提高听的效率，第二个重点则在于你是否能将听到的内容，经过内化的过程。终生学习必须有恒心、肯花时间。
终身学习的第三要素─有计划
终身学习的最后一个要素就是要“有计划”，学习如果没有计划就会事倍功半。所谓的计划是先设定你的长、短期目标，你要看什么书、读什么杂志、报纸，或是要跟谁说话都要有计划。学校是培养求知心、学习习惯及思考能力的地方。求知心就是你要把握机会多方面培养兴趣，无论是文学、艺术、科学都行，这就是一种求知心。学校必须培养学习的习惯，包括终生学习的习惯。如果年轻人在学校期间既没有培养求知心，又没有培养学习的习惯，那么就算他考试考得再好，教科书背得再熟，那都是没有用的。培养“思考能力”，学习只是一种输入过程，如果没有经过内化、消化的过程，去发展出自己的思想，那不叫思考。
求知心及学习习惯是两项基本能力，至于思考能力则是更进一步的能力，如果想做些与普通人不同的事，必须具备思考能力。
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