成人哮喘一部分是在儿童时期就有哮喘，但多数没有明显症状，或者在很小的时候有过呼吸困难这样的感觉，以后的20—30年中可能没有症状，一直到40岁以后又发病；而另一些成人在孩子时期从来没有发生过哮喘。
成人哮喘症状持久而不易缓解，一般都不能自行缓解，需要使用药物来控制哮喘的急性发作；在哮喘的间歇期，仍可有气道阻塞症状，一般预后较差。成人哮喘的发生也可能是由一种新的过敏原引起的，例如，更换新的工作；养了一个新的宠物；用了一些药物，如p -受体阻滞剂、阿司匹林；其他的诱发因素，如肺部感染、妇女月经期前7—10天发生哮喘等。
在成人哮喘中，对于50岁以上的成人哮喘需要特别介绍一下。因为哮喘会随着年龄的增长而变得严重，因此哮喘发作而死亡者大部分都是发生在45岁以上，但是，几乎有一半的哮喘患者预后是良好的，直到他们到50岁。50岁以上的成人哮喘大多数都为迟发性哮喘，而且其中多数是由于感冒而引起的，感冒、流感、病毒感染、细菌的滋生、吸烟的刺激或者是长时间的咳嗽等会引发哮喘或使哮喘症状加重，而过敏原引发的哮喘比较少见。一般来说，男性患哮喘者比女性多见。