白喉不只是重症及极重症时有危险，有些并发症也可以威胁生命。患白喉时可因抵抗力低而易继发其他细菌感染，如链球菌、肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌等，这时就是病上加病，等于火上加油。蛋白尿在白喉时经常可以见到，是因并发了局灶性肾炎，随病情好转而消失，问题不大。常见的并发症，且较严重的是心肌炎和肌麻痹。
心肌炎是白喉最常见的并发症。如对每个白喉病人都做心电图检查，约有40%-65%均有不同程度的异常。心肌炎的发生和严重程度与白喉的轻重有关。轻者可无明显症状，仅有心电图不正常。重病可出现不同程度的心功能不全、各种心律失常、心脏扩大、心音低弱，致使心脏搏出的血量减少，动脉血减少，全身缺血、四肢发凉，血压下降。血液於积在静脉中，所以肝脏增大，下肢浮肿，尿量减少。
肌麻痹可见于10%-20%的白喉病人，多见于病情重的病人。麻痹可以仅见于一块肌肉，或一个肌肉，或多个肌肉群。腭咽肌麻痹时往往不能吞咽，吃东西发呛。眼睫状肌麻痹时，视力不集中，看不清眼前的物体。颈肌麻痹时，不能抬头。四肢肌麻痹时，肢体不能活动。如管呼吸的肋间肌及膈肌麻痹，可出现呼吸麻痹，而导致自主呼吸消失。肌麻痹多可在病后第10天左右，有时可自行恢复，不留下后遗症。
值得提出的是上述并发症可在发病早期，也就是病后2-4天就出现，但多发生在病后1周内，最晚的可在病后第6周。有时家长误认病已痊愈，对病孩的护理放松了，孩子活动过早、过多。特别是并发心肌炎时，可出现突然意外，甚至抢救不及。白喉心肌炎可怕，不只是病情严重，由于可能发生难以预料的病情变化，家长就格外注意。
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