碘在地球上分布相当不均匀，内陆山区比较缺乏，沿海低洼地区则积碘过多。由于缺碘又未补充，便会发生缺碘性地方性甲状腺肿。孕妇对碘的需要量又大，若再有挑食、偏食的毛病，则更易发生缺碘。
孕妇缺碘，会造成死胎、流产、早产和先天性畸形。孩子出生后智力低下，体格矮小，呆傻面容，以及瘫痪、又聋又哑等克汀病表现。为了下一代的优生，给孕妇补碘既是必需的，又是重要的。在缺碘区，盐中加碘是一种经济、安全、方便和有效的补碘措施。也可口服碘化钾片或甲状腺片等。补碘的关键时间是在妊娠早期3个月，尤以妊娠前为好。若怀孕后5个月再补碘，已作用甚微，起不到预防后代智力缺陷的作用了。
在沿海及低洼等不缺碘的地区，水中的碘可满足常人的需要，但对孕妇来讲还不够，这与孕妇偏食有关。海带、海鱼、紫菜、贝类等海产品中含碘量较高，孕妇若每2-3天吃一次海鱼，便可满足机体对碘的需求量。所以，孕妇不妨多吃些海产品。