唐代刘贞亮把饮茶的益处表述为"十德"：以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶可行道，以茶可雅志。
据分析，茶叶中含有300多种化学成分，如蛋白质、脂肪、氨基酸、碳水化合物、维生素和茶多酚、茶素、芳香油、脂多糖等等，就都是人体不可缺少和各具功效的重要营养及药用物质。这中间的有些成分，实际是一个大类，如茶多酚，就包括有30多种的酚类物质;维生素，又可具体分为维生素和肌醇等10多种成分。至于茶在防病和治病方面的作用，我国古书中就有很多记载，也为现在国内外医药界所肯定。如茶叶对于防治痢疾、肠胃炎、肾炎、肝炎、糖尿病、高血压、动脉硬化、冠心病、癌症、白细胞减少和辐射损伤等等，都具有不同程度的功效。如茶叶特别是绿茶的抗癌作用，据日本静冈县的调查，发现茶区特别是绿茶产地，癌症的发病率和死亡率，就明显比其他地方要低。现在基本弄清，茶叶中的抗癌成分，主要是儿茶素;这种成分，在绿茶中约含15%-20%。此外，茶叶中所含的维生素C和E，也具一定的抗癌辅助效用。可能正是因为这样，茶在国外才有"安全饮料"、"保健饮料"、"健康长寿饮料"等各种各样的赞誉之词。
由韩斌、韩文领著的《饮茶养生与药茶疗病秘验方》一书中，在《现代医学对茶叶的认识和应用》一节里，列举了茶叶的31种功用:助消化;提神醒脑;延年益寿;降血脂、减肥;明目;利尿、消肿;抗菌消炎;抗动脉硬化;降血压、防高血压;防治冠心病;抗辐射,例如电视的辐射;安神、镇静、陶冶性情;营养剂;可治糖尿病;美容作用;防治贫血;抗疲劳、解疲劳的作用;醒酒、解酒毒;生浸解渴;防癌、抗癌;益气增力;抗菌止泻;解毒;增加人体的适应力;抗结核病;除异味、消口臭;升高白血球，治白血球减少病;抗病毒;保护牙齿;调节体液的酸碱平衡;外用于消炎、抗菌等。
茶叶作为一种有益身心健康的良好饮料，副作用极少。但是现代科学告诉我们，长期过量饮茶，对身体健康是不利的。饮茶一定要适量。胃寒的人，不宜过多饮茶，特别是绿茶，否则等于"雪上加霜"，越发引起肠胃不适;再如神经衰弱者和患失眠症的人，睡眠以前不宜饮茶，更不能饮浓茶，不然会加重失眠症;再比如，一般不应该用茶水眼药，以免降低药效，正在哺乳的妇女也要少饮茶，因为茶对乳汁有收敛作用。