引起小儿嗜睡的因素很多，常见的有发热、低血糖症、脑炎、脑膜炎、药物副作用、中毒等。
(1)发热。小儿对发热的反应因人而异。有的较兴奋，出现睡眠不宁，有的则表现嗜睡。也有先出现嗜睡，后发现发热的。一般感冒不会嗜睡，也有感冒发热伴嗜睡者，但热退后即精神恢复。常见严重的感染，如败血症，尤其是中枢神经系统的感染，若先表现嗜睡，之后发展成昏迷，并出现抽搐、偏瘫等神经系统症状，应及早诊治。
(2)低血糖症。早期低血糖可表现为嗜睡。小儿多有前晚未进晚餐史，清晨嗜睡不起，可伴有低体温、出冷汗、面色苍白，且可发展成昏迷、抽搐。新生儿表现为精神萎靡、嗜睡、喂养困难等。
(3)脑炎、脑膜炎。尤其在春秋病毒性脑炎好发季节或夏季乙型脑炎流行地区，小儿如发高热，伴嗜睡、呕吐，应警惕此类疾病，需做血、脑脊液化验。重症者可由嗜睡起病，逐渐进入昏迷，出现抽搐、瘫痪等神经系统症状。
（4)药物副作用。某些治疗药物含有镇静作用。如某些止泻合剂、治感冒发热的药物、镇咳药物、抗过敏药物及防眩晕药物等，小儿服后可表现嗜睡。如果医生在开药时交代了药物的副作用可能会引起嗜睡，则不必担心，停药后嗜睡症状即可解除。
(5)中毒。嗜睡是中毒的早期症状，常因误服药物或吸入某种有毒气体等引起。较常见的是过量服用含镇静剂的药物，如把成人服用的降血压药、镇静安眠药等当小糖丸吞服，也有的因大人误取了药物所致。吸入某些有毒气体，如一氧化碳（煤气）、喷雾农药等均可引起中毒。轻度中毒表现嗜睡，严重中毒则很快发展成昏迷，甚至死亡。