上呼吸道感染即通常人们所说的普通感冒，简称上感。它包括了鼻腔、喉部或咽部的急性炎症。一般年老体弱、儿童的发生率较高，它可以发生在任何季节，但是以冬春季较多。主要是由病毒或细菌感染引起的，通常在受凉、淋雨、气候改变等诱发因素下也比较容易发生。
急性上呼吸道感染有70%～80%由病毒引起。包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等。另有20%～30%的上感由细菌引起。以溶血性链球菌为最常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等。
各种导致全身或呼吸道局部防御功能降低的原因，如受凉、淋雨、气候突变、过度疲劳等可使原已存在于上呼吸道的或从外界侵入的病毒或细菌迅速繁殖，从而诱发本病。
常见的并发症有急性中耳炎、眼结膜炎、颈淋巴结炎及咽后壁脓肿，年长儿可并发鼻窦炎。并发急性中耳炎时，体温常较高，耳痛，婴幼儿常烦躁不安，摇头，用手抓耳。检查早期见鼓膜充血、膨隆，以后穿孔流出浆液或粘液脓性分泌物。如不及早治疗，将影响听力。若并发咽后壁脓肿，可出现拒食、吞咽困难、言语不清、头向后仰、张口呼吸等症状。咽部检查可见局部充血、肿胀、呈半圆形突起，重者可致呼吸道急性梗阻。年长儿若患链球菌性上感，可引起急性肾炎、风湿热等疾病。
上呼吸道感染本身并不是特别严重的疾病，很多情况下，无明显症状的患者在一周内可自愈，但是也有些患者症状较明显，如果不及时治疗将有可能会产生各种并发症，所以对于这种情况，需对症治疗，并综合考虑治疗的方法。