小儿厌食，其实是指由于不良的饮食习惯或各种急、慢性疾病引起的食欲不振，食量显著减少。严重的厌食，可影响生长发育，造成营养不良。
大多数的厌食症与不良的饮食习惯有关。因此，对厌食的儿童，首先要检查一下有无不良的饮食习惯，如零食过多？餐前饮用大量的饮料？进食时注意力不集中，边看电视边吃饭等等。这种不良的习惯，可以扰乱或抑制胃酸及消化酶的分泌，从而使患儿食欲减退。其次，部分患儿的厌食，是家长长期强迫进食的恶果。这些家长过分担心小儿营养不足，体重增长不快，进食量过小等等，因而采用“高压政策”，甚至竹鞭在握，动辄责骂，强迫小儿进食。这种做法，大大影响了小儿的情绪，产生了抵触情绪，并逐渐形成了条件反射性拒食，最终发展成厌食。另外，多种急、慢性疾病常常伴有厌食，这可能与发热、病原体毒素的作用有关。身体各系统、器官有病，尤其是消化系统受累时，均可使消化机能降低。所以小儿厌食，要及时找医生诊治，不应胡乱用药，以免耽误病情。缺锌也可导致厌食。这是因为缺锌影响了核酸和蛋白的合成，从而影响了味觉素的合成。还可使唾液中磷酸酶减少及粘膜增生，阻塞产生味觉的神经──味蕾，使味蕾的功能减退。所以，若厌食的小儿找不到其它可以解释的原因时，可做血锌或发锌的浓度测定。
在弄清了厌食症的病因后，对此症的防治就比较容易了，对各种急、慢性疾病引起的厌食，应在医生的指导下遵医嘱接受治疗，根除原发病对锌缺乏的小儿，合理使用锌剂，可使食欲很快得到改善，平素亦可在改善食谱上多下功夫，尽可能使食谱多样化，做些美味可口、容易消化的食品，以刺激小儿的食欲。
养成良好的饮食习惯。在餐前，不应该给小儿进食零食，以免影响食欲；避免餐前饮用过多的饮料，可使胃酸和消化酶稀释，胃肠肌张力下降；进餐时，要使小孩注意力集中，不要看电视或用其它哄劝、引诱手段作为进食的交换条件。
不要强迫小孩进食。首先，肯定而郑重地告诉小孩，如果他吃饭时无理由地不吃或不好好吃，则到一定的时间父母就会把饭菜收起来，而他只能等到下一顿饭时才有东西吃，且在两餐之间，不准自取任何食物。在开始时，孩子不会相信父母，但经过一两次饿肚皮的经验后，会自觉地好好吃饭的。