地中海贫血又称海洋性贫血。是一组遗传性溶血性贫血。因此，补血或输血都只能治标，而无法治本。其共同特点是由于珠蛋白基因的缺陷使血红蛋白中的珠蛋白肽链有一种或几种合成减少或不能合成。导致血红蛋白的组成成分改变，本组疾病的临床症状轻重不一，大多表现为慢性进行性溶血性贫血。
地中海贫血按严重程度又可以划分为三种类型：
重型孕妇地中海贫血症状：出生数日即出现贫血、肝脾肿大进行性加重，黄疸，并有发育不良，其特殊表现有：头大、眼距增宽、马鞍鼻、前额突出、两颊突出，其典型的表现是臀状头，长骨可骨折。骨骼改变是骨髓造血功能亢进、骨髓胜变宽、皮质变薄所致。少数患者在肋骨及脊椎之间发生胸腔肿块，亦可见胆石症、下肢溃疡。常见并发症有急性心包炎、继发性脾功能亢进、继发性血色病。
中间型孕妇地中海贫血症状：轻度至中度贫血，患者大多可存活至成年。
轻型孕妇地中海贫血症状：轻度贫血或无症状，一般在调查家族史时发现。