还记得前年的美国总统大选吗？8月，几乎每天在电视上都能看到美国两党候选人忙碌的身影，或唇枪舌战，或游走各地拉选票，双方的“交战”可谓热火朝天。就在这时，民主党候选人奥巴马突然停下了征战的步伐，带着妻子女儿去海滩度假了！奥巴马对此的解释是：每年暑假带着妻儿去度假是他对两个女儿的承诺，现在又到了践约的时间了。美国的媒体并没有批评奥巴马置民主党的利益和公众的期待于不顾，而是追踪他们的愉快假期，拍摄了很多一家人在海边悠闲玩耍的镜头。
这一切让我这个正在美国访学的中国人看不懂，于是去和有有的美国小朋友的父母交流。居然他们的意见出奇地一致：奥巴马做得很对啊！诚信是一个人最重要的品质，父母要以身作则！他们还反问我：如果你说话不算数，你怎么树立你做父母的权威呢？
“权威”？这个词从美国父母的嘴里说出来，让我有些诧异。20年前的一部《成长的烦恼》，让我们看到了与中国传统的权威型父母完全不同的父母――民主的美国父母。从那时起，在我们的印象中，西方的父母是民主的，和权威式的父母是相对的。而在多次与美国父母的交流中，我发现他们经常提到“权威”的概念。
留意美国父母与孩子的日常相处，你会发现：美国父母的确很民主，孩子很小的时候，父母就鼓励他们自己思考问题，自己拿主意；但是，有一点不得不提，美国的孩子似乎比中国的孩子还要听话，父母在孩子面前很有权威！
有有在美国上的是公立小学的学前班，那是一个国际班，有5个中国小朋友，还有来自美国、欧洲的其他小朋友。学校搞活动常常邀请家长一起参加，家长需要和孩子一起合作完成任务。在合作的过程中，中国的孩子常常不听父母的指挥，甚至哭闹，好几个中国家长面对孩子的哭闹又是威胁又是利诱，但都无济于事。而美国和欧洲的孩子很少出现这种情况，偶有发生，只要父母板起脸说：“你这样的行为我很不喜欢。”孩子马上就收敛了。
一个眼神、一句话，就能把调皮的孩子收服了，太神奇了！要知道，今天中国的年轻父母也十分认同民主式的亲子关系，但是在实践中却遇到很多问题。一旦民主了，就不能打了，利诱也不妥，事事放低身价，商量着来，日子久了，父母觉得孩子变得越来越刁钻古怪，越来越不听话，自己则越来越没有权威了。面对孩子坚持说“不”的时候，民主的父母几乎要恼羞成怒了！
那么父母怎样才能既民主又保持权威呢？在与美国父母讨论奥巴马这位父亲的时候，我发现答案竟然如此简单：诚信的父母就是有权威的父母！做父母的言出必行，那么言就有力量了。当父母说，你这样的行为我不喜欢的时候，即使没有其他的威胁，因为一直以来的信用，父母的话孩子会认真对待，话语中的威慑力自然而然就形成了。
想想我们中国的父母，说好星期天要带孩子出游，因为临时加班而爽约，我们并不认为这有何不妥，甚至都不需要向孩子解释。这其中有我们的无奈，也有我们主观意识上的随意性。当我们的“言”和我们的“行”并不一致的时候，我们的权威还能依靠什么来建立呢？
所以，诚信，是做父母的第一课，也是最重要的一课。
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