手足口病是由多种人肠道病毒引起的常见传染病，以婴幼儿发病为主。大多数患儿症状轻微，以发热和手、足、口腔等部位的皮疹或疱疹为主要特征。少数患儿可能会出现中枢神经系统、呼吸系统损害，引发无菌性脑膜炎、脑炎、急性驰缓性麻痹、神经源性肺水肿和心肌炎等，个别重症患儿病情进展快，容易发生死亡。
少年儿童和成人感染后大多数不会发病，但能够传播病毒。引起手足口病的肠道病毒包括肠道病毒71型和A组柯萨奇病毒、埃可病毒的某些血清型。
引起手足口病的病原体主要为小RNA病毒科、肠道病毒属的柯萨奇病毒A组的2、4、5、7、9、10、16型等，B组的1、2、3、4、5型等；肠道病毒71型；埃可病毒等。其中以肠道病毒71型和柯萨奇病毒A16型较为常见。
肠道病毒适合在湿、热的环境下生存与传播，对乙醚、去氯胆酸盐等不敏感，75%酒精和5%来苏亦不能将它灭活，但对紫外线和干燥敏感。各种氧化剂（高锰酸钾、漂白粉等）、甲醛、碘酒都能灭活病毒。病毒在50℃可以被迅速灭活，但1mol浓度二价阳离子环境可以提高病毒对热灭活的抵抗力，病毒在4℃可以存活1年，在-20℃可以长期保存，在外环境中病毒可以长期存活。
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